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NASA资助一项科学研究 ， 科学家在研究报告中发出了警告 ， 不采取有效的预防措施 ， 在未来的数十年可能发生文明的崩溃 。 在“理性工具”的帮助下 ， 科学小组建立了一套理论模型 ， 对本世纪的工业化进程进行了预测 ， 未来的文明世界会发生什么事情？分析结果出乎意外 ， 即使按照最保守的估计 ， 他们也得出了相当悲观的结论 ， 人类文明的延伸不是画出了一条向上的螺旋式曲线 ， 而是不由自主地跌入深渊 ， 可以预见文明的崩溃 ， 而文明的衰亡将很快到来 。 在历史上发生的文明衰落和崩溃事件并非罕见 ， 那些消失的文明通常有高级而复杂的形态 ， 似乎能够长久存在 。
衰落的古老东西方文明包括了罗马文明、汉代的封建王朝文明、印度的古普塔王朝文明等 ， 文明社会的精英阶层常以惰性和惯用的方式对待文明社会的灾难警告 ， 当灾难真的发生时 ， 一切延迟的补救措施都已无济于事 ， 文明大厦的基石早已破碎崩塌 。 科学小组使用的“理性工具”被称为“人类和自然动力学” ， 简称Handy模型 ， 应用数学家萨法·莫特沙瑞开发和设计了一套分析模型 ， 他在一份研究报告中指出 ， 人类文明的上升和衰落实际上有周期性的过程 ， 人类文明的历史进程贯穿了文明形态的反复循环 。 莫特沙瑞和自然科学家、社会科学家组建了一个科研小组 ， 《生态经济学》杂志发表他们的研究成果 。
科学小组采用了文理综合的分析方式 ， 在NASA戈达德太空飞行中心的经费支持下 ， 他们在一份研究报告中论述了文明崩溃的若干因素 ， 其中包括人口的过快增长、气候的变化等 ， 科学小组发现 ， 所有融合起来的因素产生了叠加效应 ， 社会体系发生了瓦解 ， 诸如：资源匮乏源于资源链的延长 ， 社会阶层的分化源自精英背离了大众阶层 。 莫特沙瑞和科学小组的其他成员应用了Handy模型 ， 对文明场景进行了工具性的量化评估 ， 工具化模型也适用于对目前世界文明状态的评估 ， 目前的世界文明选择了可持续性的发展路径 。
文明的社会肌体积累了大量财富和很多不利因素 ， 从最佳而理想的消费速度计算 ， 少数社会精英人士根据工具模型的分析和推断 ， 社会精英人士最终消费的物品过量 ， 过多地占据了自然和社会资源 ， 甚至出现了社会大众的饥荒现象 ， 社会阶层的分裂状况最终会导致社会文明体系的崩溃 。 科学小组估计了最糟糕的社会场景 ， 但没有一味地表现十分悲观的社会态度 。 可以避免目前文明的恶化趋势 ， “亡羊补牢、犹未为晚” ， 科学小组呼吁 ， 采取必要的行动 ， 社会精英人士尽快地从富裕和优越的自豪感和梦境中清醒过来 ， 首要的使命行动是恢复社会经济的平衡 ， 社会大众有机会分享人类经济增长的成果 。
可以避免文明的崩溃 ， 实现人口增长和自然的和谐与均衡 ， 可以将自然资源的人均消耗量降到合理水平 ， 人类社会的可持续性发展是首要的目标 ， 倡导合理而公平的资源分配原则 。 对文明社会的潜在风险进行评估并发出了严厉警告 ， 这不是科学家的第一次 ， 全球性的自然与经济灾难早已引起了他们的警觉和关注 。 2013年 ， 知名的英国科学家斯蒂芬·霍金和英国的一个著名的思想家团队开展了合作 ， 拟定了一份“末日世界”的灾难清单 ， 有些灾难的风险程度似乎不高 ， 然而 ， 这些灾难的影响范围大 ， 持续时间长 ， 破坏强度高 ， 长期积累的结果足以摧毁文明世界的基础 。
网友戴维·弗格森发表评论说 ， 令人可笑的是有些人相信了一种观点 ， 即：人类文明已进化到复杂状态 ， 有了消除灾难的免疫力 ， 事实恰好相反 ， 高水平的技术和文明没有为人类免除各种灾难带来保障 ， 先进的技术和文明反而使人们更容易受到伤害 。 英国的食品供应链就是很好的例证 ， 英国人依赖的食物甚至来自数百英里、数千英里远的地方 ， 食品供应链体系不算复杂 ， 然而 ， 有些无法预知的因素导致了食品供应链的中断 ， 不用几年时间 ， 甚至在几天的时间 ， 大多数英国人将不知用什么食物填饱肚子 。
人们在日常工作和生活越来越依赖电子信息系统 ， 这里有更复杂的供应链系统 ， 很少人了解技术层面的电子信息学原理 ， 多数人不了解电子信息的所有知识和技能 ， 一旦发生雷击之类的严重电路事故 ， 人们依赖的电子信息体系即刻会陷入崩溃 。 社会精英人士只有了解社会的各种困境 ， 才能应对这些潜在的灾难和风险 ， 他们不能把追求个人的最大利益放在首位 。
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