根据NASA利用哈勃望远镜和斯皮策望远镜所进行的研究 ， 两颗遥远的行星可能是由水构成的 。 它们和太阳系的任何行星都不同 。
根据NASA喷气推进实验室的新闻稿 ， 这两个“水世界”正围绕一颗红矮星运行 ， 位于天琴座 ， 距离地球218光年 。 红矮星是最小和最冷的一种恒星 。
12月15日发表在《自然?天文学》（Nature Astronomy）杂志上的这项研究发现 ， 这两颗行星可能主要由水组成 。 由蒙特利尔大学系外行星研究所博士生卡罗琳?皮奥莱特（Caroline Piaulet）领导的研究小组使用NASA的哈勃和斯皮策太空望远镜观测了遥远的行星系统 。
这一行星系统被称为开普勒138（Kepler-138） ， 因为它位于NASA开普勒航天器的视野范围内 。 研究人员已经知道开普勒138系统中存在三颗系外行星（Kepler-138b ， Kepler-138c ， Kepler-138d） ， 但最近才发现其中两颗可能是由水构成的 。
科学家们并没有直接在系外行星Kepler-138c和Kepler-138d上探测到水 。 相反 ， 他们对行星的大小和质量建立了模型以进行比较 。
当他们将行星与模型进行比较时 ， 发现其体积的很大一部分（高达一半）应该由比岩石轻但比氢或氦重的材料构成 。 NASA表示 ， 这很可能是水 。
“我们之前认为比地球大一点的行星是由金属和岩石组成的较大球体 ， 就像放大版的地球 ， 这就是称其为超级地球的原因 ， ”该研究的合著者、蒙特利尔大学天体物理学教授 ， 比约恩?本内克（Bj?rn Benneke）在发布会上这样说 。 “然而 ， 现已证明 ， 这两颗行星 ， Kepler-138c和d ， 在性质上完全不同 ， 它们整个体积的很大一部分可能由水组成 。 ”
【新研究发现两颗系外行星可能是由水构成的】“这是迄今为止关于水世界的最好证据 ， 水世界是天文学家长期以来认为在理论上应该存在的一类行星 。 ”本内克继续说道 。
据NASA称 ， 这些行星上的高温意味着它们可能被包裹在由水蒸汽构成的大气中 。
“Kepler-138d大气层的温度可能高于水的沸点 ， 我们预计这颗行星上会有一层由蒸汽构成的浓密大气层 。 ”皮奥莱特在新闻稿中说 ， “只是 ， 在这种蒸汽大气之下 ， 可能存在高压液态水 ， 甚至可能存在高压下另一相的水 ， 称为超临界流体 。 ”
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