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据知情人士透露 ， 中国的蓝箭航天空间科技股份有限公司即将发射一枚以液态甲烷和液态氧为燃料的无人火箭 ， 并将其载荷送入轨道 。 太空探索技术公司和其他公司也在研发能够使用甲烷燃料的火箭 ， 因为它可能比目前使用的固体推进剂、液态氢和其他燃料更清洁、更安全 。 到目前为止 ， 还没有一家公司用甲烷将卫星或宇航员送入过轨道 。
蓝箭航天的成功发射将为这家中国公司带来自豪的资本 。 “这告诉我们 ， 中国的技术能力有了极其迅速的发展 。 ”欧洲太空政策研究所硏究员玛蒂亚·伦切利说 ， 这在一定程度上要归功于“中国对航天领域和航天项目的财政和政策支持” 。 蓝箭航天称自公司创立以来 ， 已经从得到政府支持的国家中小企业发展基金以及许多中国民营投资者那里筹集了数以十亿计计的研发资金 。 2018年 ， 蓝箭航天使用更传统的固体推进剂的首次发射尝试失败 。
从那以后 ， 该公司就开始跨越式地专注研发甲烷发动机的先进技术 。 2014年 ， 中国向私人开放了太空产业 。 此后 ， 中国的航天事业取得了许多成就 ， 最近一次是在11月底将3名航天员送上新建成、最多时可以容纳6人的中国空间站 。 2019年 ， 中国全球首创将探测器送上月球背面 ， 去年又成为继美国之后第二个成功将火星车送上火星的国家 。 不过 ， 中国的初创企业离这些骄人的成绩还很远 。
【谁敢挑战马斯克？中国民企凭这项未来太空科技，超越太空探索公司】与国家的航天机构相比 ， 民营企业起步要晚得多 。 到目前为止它们只尝试了几次轨道发射 。 尽管如此 ， 韩国航空大学教授张泳根音说 ， 有理由对他们的潜力感到乐观 。 中国至少有20家大型初创企业在尝试开发低成本火箭 。 中国航天工业的一些人认为 ， 火箭初创企业最好还是首先集中精力开发燃烧煤油的可重复使用火箭 ， 以后再开发甲烷燃料 。 挑战马斯克成功将带来极大的信心支持 。 文/PY
