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既然太阳拥有行星 , 那宇宙中其他的恒星也很可能拥有自己的行星 , 虽然这是一种很合理的推测 , 但想要找到其他恒星的行星却不容易 , 如果将一颗恒星比作一座闪亮的灯塔 , 那它的行星就大概是灯塔下的小飞虫 , 想要远距离地发现这些“小飞虫” , 其难度可想而知 。
不过科学家们还是可以通过多种巧妙的方法发现系外行星的踪迹 , 比如说系外行星的引力拖拽作用会让其主恒星出现一定程度的“摇摆” , 或者当系外行星经过其主恒星与观测者之间时 , 会遮挡住很少一部分其主恒星发出的光 , 通过对这些现象的观测和分析 , 就可以确定系外行星的存在 。
迄今为止 , 已经有5千多颗系外行星得到了确认 , 在它们之中 , 有像木星这样的气态巨行星 , 也有像海王星这样的冰巨星 , 当然也有像地球这样的岩石行星 , 而所谓的“超级地球” , 其实就是指比地球更大的岩石行星 。
2022年12月20日 , 一个来自加那利群岛天体研究所的研究团队在《天文学与天体物理学》上发表论文称 , 研究人员在一颗被命名为“GJ 1002”的恒星周围 , 新发现两颗超级地球 。
“GJ 1002”是一颗红矮星 , 它在天空中位于鲸鱼座 , 距我们大约15.8光年 , 其质量为太阳的0.12(±0.01)倍 , 半径为太阳的0.137(±0.005)倍 , 表面温度为3024(±52)K 。
这两颗新发现的超级地球分别被命名为“GJ 1002b”和“GJ 1002c” , 前者的质量至少为地球的1.08倍 , 与主恒星的距离约为0.046个天文单位 , 后者的质量至少有地球的1.36倍 , 距离主恒星约0.074个天文单位 。
每一颗恒星周围 , 都会存在着一个能够让水以液态形式存在的距离范围 , 而据我们所知 , 液态水正是生命所需要的基础物质 , 所以假如一颗岩石行星刚好位于这个范围之内 , 就有可能具备适合生命存在的自然环境 , 所以这种距离范围就被称为“宜居带” , 而位于“宜居带”中的岩石行星也被称为“宜居行星” 。
总的来讲 , 恒星释放的能量越弱 , “宜居带”就越接近恒星 , 反之亦然 。 尽管“GJ 1002b”和“GJ 1002c”与主恒星的距离比水星与太阳的距离还要近 , 但由于“GJ 1002”是一颗黯淡的红矮星 , 其释放出的能量远低于太阳 , 因此其“宜居带”就要比太阳系更加接近主恒星 。
研究人员指出 , “GJ 1002b”和“GJ 1002c”都位于其主恒星的“宜居带”中 , 而这也就意味着 , 这两颗超级地球都是“宜居行星” 。
可以想象的是 , 或许在不太遥远的未来 , 它们会成为人类向宇宙深处移居的理想目标 , 毕竟它们距我们仅15.8光年 , 这种距离在宇宙中并不算太远 , 只要人类在未来初步掌握了星际航行的能力 , 抵达那里也不是不可能 。
不过唯一担心的是 , 那里可能早有生命存在 。 要知道红矮星拥有的行星常被认为是不太适合生命的 , 一个重要的原因就是 , 红矮星一般都不太稳定 , 其表面常会出现超级耀斑 , 这种现象会在短时间内释放出大量的短波辐射(如X射线、紫外线等) , 对生命的生存以及进化都非常不利 。
但已有的观测数据表明 , 迄今为止 , “GJ 1002”从未出现过明显的耀斑活动 , 也就是说 , “GJ 1002”应该是一颗相对不活跃的红矮星 , 如果“GJ 1002b”和“GJ 1002c”上面早有生命存在 , 那它们就已经在一个相对稳定的自然环境中持续进化了很长的时间 , 出现智慧生物的概率也会因此而变得更高 。
进一步想 , 如果这两颗超级地球上真的早已出现了智慧生物 , 他们就有可能早于人类掌握星际航行的能力 , 那他们到地球来也是很有可能的 , 而假如这样的事情真的发生了 , 那对于人类而言 , 或许就不是什么好消息 , 关于这一点 , 大家可以参考一下印第安人的遭遇 。
当然了 , 现在讨论这些还为时尚早 。 该团队的研究人员表示 , 未来他们会对“GJ 1002b”和“GJ 1002c”展开更深入的研究 , 期待利用詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)和欧洲极大望远镜(E-ELT)对这两颗超级地球的大气层进行高精度的光谱分析 , 进而确定那里是否有生命存在的痕迹 。
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