不过在2020年初参宿四的星等跌破纪录后 ， 它又开始了大幅上升 ， 随后再次下降 ， 直至回到了正常的波动范围里 ， 此次的极限波动吸引了全世界天文学家的目光 ， 在经过一系列观测后 ， 天文学家认为这次变暗并不是超新星爆发的前兆 。
一个国际天文学研究团队利用欧洲南方天文台的甚大望远镜拍摄了参宿四变暗的图像 ， 图像中显示一团物质从参宿四喷射了出来 ， 研究人员解释 ， 这是一个以每秒32万千米倍喷射出来的气泡 ， 随着气泡远离恒星温度下降 ， 其中的重元素凝结成了固体尘埃 ， 喷射的方向恰好对着地球 ， 挡住了参宿四的星光 ， 所以参宿四在我们看来亮度变暗了 。
那么参宿四到底什么时候会爆炸呢？
我们有生之年能够看到这一壮观的景象吗？
参宿四的爆发属于核心坍缩 ， 即内部的核燃料耗尽后无法抵抗自身的引力 ， 迅速坍缩后引发超新星爆发 。 对于参宿四这类大质量恒星 ， 它们的核燃料能够多次利用 。 比如氢会聚变出氦 ， 当恒星的氢耗尽后 ， 就会点燃氦的巨变 。
氦又会聚变出碳 ， 随后是碳的核聚变 。 依此类推直至铁的出现 ， 铁原子核即使聚变后也不会释放出能量 ， 所以当恒星聚变出铁时 ， 几乎马上就会寿终正寝 。
一般来说 ， 参宿四这类恒星的氢燃料能够燃烧1000万年 ， 氦燃料可以燃烧100万年 ， 碳大约为1千年 ， 此后的核燃料聚变时间都会越来越短 ， 以至于从硅到铁的聚变过程只能维持14天 。
科学家收集了参宿四的大量数据 ， 并使用了多种模型对参宿四进行了深入的分析 ， 最后确定参宿四目前燃烧的是氦燃料 ， 并且大约只燃烧了10万年左右 ， 在简单的计算后 ， 就能得参宿四的爆发时间大约是150万年之后 。
所以在我们这一辈的有生之年 ， 不出意外的话是见不到参宿四的爆发了 。
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