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人们常常会听说这样的治疗手法 ， 一位病患因病毒感染而手臂溃烂 ， 毒已侵入骨髓 ， 如果不及时处理会威胁生命 。 在万不得已的情况下 ， 医生会给病患实施截肢手术 ， 以失去手臂的代价来挽救生命 。 那么 ， 如果人的大脑像这条手臂一样生了病 ， 也可以切除吗？
这是一个听上去有些蠢的问题 ， 大脑对人类而言比一条手臂重要多了 ， 失去大脑 ， 几乎等同于失去生命 。 然而在20世纪30年代 ， 为了治疗精神病患者 ， 在医学界曾掀起“额叶切除手术”的风潮 。 精神病医生将一个个病患推上手术台 ， 用简陋的“冰锥”（一种手术工具）将大脑破坏 ， 使不听话的病人从此不再吵吵闹闹 ， 因这项手术而声名大噪的莫尼兹获得了1949年诺贝尔生理学医学奖 。
什么是额叶切除手术？脑前额叶是人类大脑中的一个区域 ， 如果现在用手轻轻触碰额头 ， 这一部分大致就是额叶所在的位置 。 我们都知道 ， 人类是从猩猩等灵长类动物进化而来 ， 那么其它灵长类动物与我们人类有什么区别呢？其中最大的区别之一就是额叶 ， 人类比其它灵长类动物额叶面积多了近一倍 ， 这使得我们拥有浩瀚无边的记忆力 。
除了记忆力以外 ， 额叶最大的作用是调节人的心理活动以及人格的形成——这也就是额叶切除术所运用的原理 ， 摧毁人的心理、情绪、人格来源 ， 使躁狂症、抑郁症等精神病患者不再出现情绪异常 。 然而 ， 一种药物、一项治疗手法有利有弊 ， 很明显这种治疗手法弊远远大于利 。 但是在当时 ， 由于人们在大脑这一领域的研究过少 ， 这种风靡一时的治疗方法不仅没有引起人们的警醒 ， 反而使医生们误以为此方法是根治精神病的良方 。
20世纪30年代 ， 莫尼兹和弗里曼研究了19世纪对于切除额叶实验的大量研究报告 ， 在两只猩猩和一只狗身上做了实验 ， 惊奇地发现动物们变得温顺而无害 。 莫尼兹将目光投向当时医疗界的难题——精神病根治 。 他联系到一位愿意以身尝试的病患 ， 并在医院中进行了第一次额叶破坏术 。 这次手术并不是直接切除 ， 而是利用大量的酒精灌注来杀死脑细胞 。 手术后 ， 莫尼兹发现略有成效 。 他将手术改良 ， 用更精准的物理切割的方法 ， 并给手术取名“脑前额叶切除术” 。
但其实这项手术根本就没有精准一说 。 因为当时人类还没有对于大脑区域的明确把控 ， 又哪里晓得应该切割哪里呢？只能如同瞎子一样 ， 凭感觉来施行手术 。 因此 ， 那时候做了切除术的200多个病人 ， 大概有60%-70%能平复情绪 ， 但是剩下的人不是性格变得暴躁 ， 就是直接死在了手术台上 。
这项实验一发表 ， 轰动了当时的医学界 。 人们终于找到了可以遏制精神病的方法 ， 于是纷纷效仿 。 而莫尼兹的助手弗里曼 ， 改进了这项手术 ， 使得这项手术更加“简单、易操作” 。 他发明了一种工具“冰锥” ， 辅助工具是锤子 ， 从眼眶处进行手术 。 冰锥捣毁的方法简便快捷 ， 一场手术差不多只需要十几分钟就能够完成 ， 比现在阑尾炎手术、拔牙等等的小手术还要快 。
如果说 ， 莫尼兹的额叶切除术是这场暗黑医学史的开始 ， 那么冰锥疗法则是将灾难蔓延至全球的罪恶 。 在冰锥疗法盛行后 ， 1949年 ， 莫尼兹被给予了诺奖这样一项世界瞩目的荣誉 ， 又给这项医疗科技的宣传添了一把柴火 。 人们了解到额叶切除术后 ， 争相模仿和利用 ， 并且还开发出了其它治疗用途 ， 比如用在不听话的孩子身上、用在智商低下的儿童身上 ， 甚至那些根本未患病的罪犯也变成了手术的对象之一 。
这些病患中 ， 最出名的大概是美国总统肯尼迪的姐姐 。 玛丽出生时智力低下 ， 在进行了手术之后 ， 症状加深加重 。 尽管如此 ， 这项手术并没有止住风头 ， 人们了解、知道它会带来副作用 ， 但是因为那些看似成功的案例 ， 他们甘愿去冒这样的风险 。 家属们根本无法感知他们患病的家人们在手术以后的情绪变化 ， 那些被施加手术的人 ， 眼中只剩下麻木和沉默 。
直到次年 ， 苏联公开表示抗议和禁止使用这项手术 ， 这场声势浩大的灾难才渐渐终结 。 然而 ， 那些已经进行过手术的病人却再也没有复原的可能 。 在禁止手术后 ， 据资料统计 ， 仅仅在美国内就有将近2万人被施加切除手术 。 而在世界范围内 ， 大约有30万人被施予这样的酷刑 。 这30万人的背后 ， 是几万人生命的丧失以及数十万行尸走肉的悲哀 。
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