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化石植物中类似防晒霜的化学物质的新发现揭示了紫外线辐射在大规模灭绝事件中扮演了一个角色 。 新的研究发现 ， 保存在2.5亿年前的岩石中的花粉含有类似防晒霜的功能 ， 这些是由植物产生的 ， 以保护它们免受有害的紫外线（UV-B）辐射 。 这些发现表明 ， 紫外线-B的脉冲在二叠纪末期的大灭绝事件中发挥了重要作用 。
来自诺丁汉大学、中国、德国和英国的科学家们在南京地质古生物研究所的刘峰教授的带领下 ， 开发了一种新的方法来检测化石花粉粒中的植物防晒剂类化合物 。 这项研究已于今天（2023年1月6日）发表在《科学进展》杂志上 。
二叠纪末期的大灭绝事件（2.5亿年前）是五大灭绝事件中最严重的 ， 当时的地球损失了约80%的海洋和陆地物种 。 这种生物多样性的灾难性损失是对一个大陆规模的火山爆发所引发的古气候紧急情况的反应 ， 该火山爆发覆盖了现代西伯利亚的大部分地区 。 火山活动促使大量被锁在地球内部的碳释放到大气中 ， 产生了大规模的温室效应 。 伴随着这个全球变暖事件的是地球臭氧层的崩溃 。 对这一理论的支持来自于大量出现的畸形孢子和花粉粒 ， 它们证明了致突变的紫外线照射的涌入 。
化石样本所在的田野区域的照片 资料来源：南京地质古生物研究所的刘峰教授
诺丁汉大学的Barry Lomax教授解释说：\"植物需要阳光进行光合作用 ， 但需要保护自己 ， 特别是保护它们的花粉免受紫外线B辐射的有害影响 。 为了做到这一点 ， 植物在花粉粒的外壁上装载了像防晒霜一样的化合物 ， 以保护脆弱的细胞 ， 确保成功繁殖 。 \"
刘峰教授补充说 。 \"我们已经开发了一种方法来检测从西藏回收的化石花粉粒中的这些酚类化合物 ， 并在那些在大灭绝和火山活动高峰期产生的花粉粒中检测到更高的浓度 。 \"
UV-B水平的升高可以对整个地球系统产生更深远、更持久的影响 。 最近的建模研究表明 ， 升高的UV-B压力会减少植物生物量和陆地碳储存 ， 这将加剧全球变暖 。 酚类化合物浓度的增加也使得植物组织不容易被消化 ， 使得恶劣的环境对食草动物来说更具挑战性 。
【研究发现保存在2.5亿年前的岩石中的花粉含有类似防晒霜的功能】位于牛津布鲁克斯大学的韦斯-弗雷泽博士在总结该小组的研究结果时评论道：\"如此大规模的火山活动对地球系统的各个方面都有影响 ， 从大气中的直接化学变化 ， 到碳封存率的变化 ， 再到减少动物可用的营养食物来源的数量 。 \"
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