文章图片
文章图片
文章图片
白虎 ， 中国古代的四大灵兽之一 ， 为西方之神、主杀伐 。 在古人的眼里 ， 白虎是极其凶猛的神兽 ， 但是现代动物园里的白虎好像没有那么凶猛 ， 完全就是一个只会卖萌的“大猫” 。
其实动物园里的白虎和古人记载的神兽压根不是一回事 ， 古人记载的战神白虎 ， 通体雪白 。 先秦时期 ， 《山海经·西次四经》记载：“又西二百二十里 ， 曰鸟鼠同穴之山 ， 其上多白虎、白玉 。 渭水出焉 ， 而东流注于河 。 ”
我们现在看到的白虎 ， 身上除了白色的毛发之外还有黑色的条纹 ， 而动物园里的这些白虎的原产地也不是渭河上游 ， 它们其实离印度的恒河更近 ， 中国动物园里的白虎其实是从国外进口的 。
目前世界上大约有500多头白虎 ， 这些老虎都有一个共同的祖先 ， 它的名字叫“莫汉”， 这只老虎是一个名叫马尔坦德·辛格的猎人在印度的丛林里发现的 。 莫汉是一只雄性的孟加拉虎 ， 刚被发现时只有9个月大 ， 马尔坦德·辛格将这只白色的老虎带回了家 。 起初一些专家认为 ， 这只孟加拉虎是得了白化病 ， 所以看起来和普通的孟加拉虎不一样 。
白化病是动物界普遍存在的一种疾病 ， 动物的胚胎细胞在分化中产生错误 ， 控制色素的基因失效进而导致了全身白化 。 得了白化病的动物有个显著特点 ， 眼球是血红色的 ， 因为白化病动物的眼珠里没有黑色素 ， 所以形成不了黑色的眼球 。
可是动物园里的白虎不仅眼睛是黑色的 ， 它们的毛发中还有黑色的条纹 。 此外 ， 白化病大概率不会遗传 ， 但是动物园里的白虎却能将白色基因稳定的遗传下去 ， 由此可见这些白虎并不是得了白化病 。 马尔坦德·辛格在印度森林里发现的那只白虎幼崽没有那么简单 ， 它体内的白色基因非常古老 。
大约在第四纪冰川时期 ， 全球气温非常寒冷 ， 地球上有一大半的土地被白雪和冰层覆盖 ， 这段时间一部分老虎的祖先产生了基因突变 ， 它们长出了白色的皮毛 ， 这种伪装色在冰雪环境下非常有效 。 之后地球的温度升高 ， 冰雪融化森林又重新长了起来 ， 白色老虎不再适应新的环境逐渐被淘汰了 ， 但是这部分群体的基因被保留了下来 。
如果用人类文明作比较 ， 白色老虎这个种群和尼安德特人类似 ， 虽然都灭绝了 ， 但是它们的基因依然留在现代老虎的体内 。 一次偶然的机会 ， 这个隐性基因又表达了出来 ， 在生物学上这种现象叫“返祖” ， 白虎莫汉就是这样诞生的 。
因为白色是隐形基因 ， 所以莫汉和普通的老虎交配生下来的后代都是正常颜色的 。 为了获得更多的白色老虎 ， 有人建议让莫汉和它后代中的雌性老虎进行回交 ， 这样所生的后代就有50%的概率是白虎 。
果然 ， 这个办法很奏效 ， 利用回交和杂交 ， 60多年过去了 ， 世界上已经有600多只白虎了 。 不过 ， 这些近亲繁殖的白虎多少都有一些问题 ， 它们没有正常毛色的老虎健康 ， 有的白虎脸部长的不协调 ， 看起来没有正常老虎那么圆润；有的白虎不能繁育后代 ， 还有的白虎脾气异常暴躁 ， 性格不稳定 。 这些畸形的白虎都被人为的筛选剔除了 ， 剩下来的都是比较健康的个体 。
但是这些白虎还有一个毛病 ， 那就是性格太憨厚了 。 2021年10月23日 ， 北京野生动物园里一名游客冒然下车 ， 对着草坪上的七只白虎大吼大叫 ， 令人奇怪的是这七只白虎并没有攻击他 ， 只是呆呆的坐成一排看热闹 。 这名不遵守规则的游客要是在东北虎园林 ， 恐怕早就被撕成八块了 ， 也就白虎脾气这么好了 。
白虎之所以这么憨 ， 是因为它们一出生就受到了人为的干预 。 从莫汗开始 ， 白虎家族已经繁衍了六七代 ， 经过这么多代的筛选培育 ， 白虎已经彻底丧失了野性 ， 变成了以卖萌为生的白色大猫 。
事实上孟加拉虎在猫科豹属中脾气算是最温和的了 ， 孟加拉虎甚至比不上它的远东亲戚东北虎 。 令人奇怪的是 ， 在所有老虎当中只有孟加拉虎发现了白色的个体 ， 难不成印度孟加拉这些地方很久以前有雪原？
推荐阅读
- 老虎是具有领地意识、攻击性强的独居动物，为啥在动物园可以群居
- 为什么核子基因的谣言会满天飞？
- 地球文明的兴亡，更多基于运气：磁场问题决定地球兴衰
- 太阳的背后隐藏着另一个“地球”？若是存在，将是一个好消息
- 世界珍稀蝴蝶，你知道几种？
- 被吃到濒危的物种，明明是来当入侵物种的，奈何中国人太能吃
- 夏河人，16万年前已登上青藏高原，新的人科物种丹尼索瓦
- 人类驯化了几十种家畜，它们能否意识到自己会被人类吃掉，为什么
- 皱褶龙是一种怎样的恐龙？