前面也说过 ， 我们想要在地球上直接“看到”系外行星的难度就好比在几公里外发现探照灯旁的萤火虫一样困难 。 天文学家想了很多办法来克服这种困难 。 首先 ， 他们使用红外线来进行观测 ， 这样可以大大减少行星和恒星之间的亮度对比 。 举例来说 ， 在可见光下 ， 太阳的亮度是木星的十亿倍 。 但如果用红外线观测的话 ， 二者之间的亮度对比就会下降到只有100倍 。
除此之外 ， 天文学家还可以用日冕仪来遮挡恒星的光线 ， 从而更好地观察恒星周围的区域 。 但即便是这样 ， 也只有很少一部分距离母星足够遥远的行星才能被天文学家直接“看到” 。
在截止目前为止人类发现的5000多颗系外行星中 ， 只有大约1%是用这种直接观察法找到的 ， 剩下的99%全部都是间接的方法发现的 。
不管是间接法还是直接法 ， 只有那些刚好符合各种条件的行星才有可能被天文家发现 。 比如说凌星法需要被观测的行星、它的母星、地球之间刚好连成一条线；径向速度法需要被观测的行星体积较大且距离母星很近 ， 这样它才能对母星的运行产生扰动；直接观察法需要一颗不那么亮的恒星外加距离它很遥远的一颗行星 ， 等等……
我们可以合理地推测 ， 受到人类目前观测手段的限制 ， 我们所发现的5000颗系外行星只是宇宙中行星中的很小很小一部分 。
那么 ， 宇宙中的行星数量有多少呢？这个没人知道 ， 但有天文学家估算 ， 光是在银河系里就至少有100亿颗类似于地球这样的行星 。
如果总结一下 ， 那么就是在银河系中潜在的100亿颗行星中 ， 人类“探测”到了其中的0.00005% ， 然后在这0.00005%的被“探测”到行星中 ， 只有1%的行星真正被我们“看到”了 。
【当天文学家说发现了新的太阳系外行星时，他们是在标题党吗？】这就是现阶段人类对于太阳系外行星的观测能力 。
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