美国农业部（USDA）已经批准了世界上第一种昆虫疫苗 ， 该疫苗是为了保护蜜蜂免受一种毁灭性的细菌疾病的侵害而开发的 ， 这种疾病会使整个蜂群灭绝 。 昆虫的免疫系统在瞄准和消除病原体方面非常有效 。 但是与脊椎动物不同 ， 比如我们人类 ， 昆虫缺乏适应性抗体驱动的免疫反应 。 这导致许多科学家认为可能无法为昆虫开发疫苗 。
几年前 ， 赫尔辛基大学的Dalial Freitak取得了一项重大突破 。 人们已经知道 ， 对某些病原体的免疫力可以从一只雌性昆虫转移到她的后代身上 ， 但确切的分子机制还不清楚 。
弗雷塔克及其同事发现 ， 一种叫做卵黄素的关键卵黄蛋白是昆虫中跨代免疫的运输机制 。 这一基础性发现为一种新型的昆虫疫苗奠定了基础 ， 该团队的第一个目标是蜜蜂 。
在接下来的几年里 ， 研究人员开发了一种疫苗 ， 针对的是一种叫做美洲幼虫病的疾病 。 这种疾病是由Paenibacillus larvae细菌引起的 ， 一旦它在蜜蜂群体中占有一席之地 ， 感染这种细菌后通常唯一的结果就是彻底摧毁蜂群 。 该疫苗的作用是将无活性的细菌细胞与卵黄素蛋白结合在一起 ， 因此当它被蜂王食用后 ， 可以直接转移到她的幼虫身上 。
\"疫苗被工蜂纳入蜂王浆 ， 然后喂给蜂王 ， \"开发公司Dalan Animal Health的一份声明解释道 。 \"她摄取了疫苗 ， 疫苗的碎片沉积在她的卵巢里 。 在接触到疫苗后 ， 发育中的幼虫在孵化时就具有免疫力 。 \"
一项成功的安慰剂对照临床试验表明 ， 该疫苗既安全又有效 。 与未接种疫苗的后代相比 ， 接种疫苗的蜂王的后代更不容易受到细菌的影响 。
昆虫学家Keith Delaplane在接受《卫报》采访时设想了一个系统 ， 即蜂王在被运送到新蜂巢之前就可以接种疫苗 。 而整个蜂群可以由接种过疫苗的蜂王建立 。
美国农业部对这种新疫苗的授权标志着任何昆虫疫苗首次被批准在美国使用 。 而对Freitak来说 ， 这只是帮助改善给农作物授粉的蜜蜂和其他有益昆虫健康的一系列全新昆虫疫苗中的第一个 。
【美国农业部批准有史以来第一个蜜蜂疫苗】\"我们解决了蜜蜂疾病后 ， 还可以为其他商业用途的授粉者 ， 如大黄蜂和其他有益昆虫提供解决方案 ， \"Freitak在2020年曾表示 。 \"我们的目标是提供昆虫健康方面的创新解决方案 ， 以促进可持续农业的发展 。 \"
