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半径达地球的95%，100光年外的地球“双胞胎”，宜居性成争论焦点


半径达地球的95%，100光年外的地球“双胞胎”，宜居性成争论焦点


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半径达地球的95%，100光年外的地球“双胞胎”，宜居性成争论焦点


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半径达地球的95%，100光年外的地球“双胞胎”，宜居性成争论焦点


好消息！天文学家发现了迄今为止第二颗和地球差不多大的系外行星 ， 它和地球的体型确实非常相似 。

发现这颗系外行星的 ， 是美国宇航局的凌星系外行星巡天卫星（TESS） ， 这是一颗专门利用凌星法发现系外行星的卫星 。 自从2018年4月升空以来 ， TESS已经在宇宙中发现了285颗得到确认的系外行星 ， 以及超过6000颗候选的系外行星 ， 对于人类了解系外行星的世界功不可没 。
这一次被发现的系外行星 ， 被命名为TOI 700 e 。 它距离我们大约100光年 ， 这在天文学的长度下已经是很近的距离了 。 它的宿主恒星名叫TOI 700 ， 在此之前 ， 其周围已经有3颗系外行星被发现了 ， 分别被命名为TOI 700 b、c和d 。

尽管早就发现了3颗行星 ， 天文学家一直对这颗恒星没有太大的兴趣 ， 因为其中两颗行星距离它太近了 ， 表面温度很高 ， 远超过生命能够承受的范围 。
相比之下 ， TOI 700 d是唯一让天文学家略感兴趣的天体 。 这颗行星的半径比地球大了20%左右 ， 属于一颗超级地球 。 而且它围绕宿主恒星公转的周期是37天 ， 按照这个数据计算它的距离之后 ， 天文学家认为 ， 它应该恰好处于宜居带内 ， 这使得其表面温度允许水以液态形式存在 ， 这是孕育生命的基础 。

这一次发现的系外行星 ， 按照顺序被命名为TOI 700 e ， 它真的吸引了天文学家的目光 。 据估计 ， TOI 700 e的半径大约是地球的95% ， 和地球的体型非常相近 ， 和金星几乎完全相同 。 金星被称为太阳系内地球的孪生姐妹 ， TOI 700 e也配得上这个称号 。
研究人员进一步观测 ， 发现它的公转周期大约是28个地球日 。 按照此前的数据 ， 它应该位于TOI 700 c和d之间 ， 不过并不处在宜居带内 。

这并没有让研究人员失望 ， 因为TOI 700 e的位置还没有达到那么离谱的程度 。 尽管天文学家提出了宜居带的概念 ， 但不同的恒星有不同的情况 ， 所以宜居带的约束未必那么严格 。 即便是在太阳系 ， 我们地球处在宜居带内 ， 但位于地球内侧的金星和外侧的火星都曾经非常宜居 ， 甚至比地球环境更好 ， 同样有过孕育生命的机会 。
因此 ， 如果我们按照这样的标准适当放宽宜居带的范围的话 ， TOI 700 e还真的有可能在表面保持温暖宜人的温度 ， 从而为生命提供生存的基础 。 又或者它可能像金星一样 ， 如今已经非常炎热了 ， 但在高层大气等区域保留着生命的可能性 。

天文学家对于它的宜居性的担忧还有一点 ， 那就是它的宿主恒星TOI 700 。 TOI 700是一颗红矮星 ， 也就是宇宙中最小的M型恒星 。 之所以TOI 700 e距离它这么近还有可能处在宜居带内 ， 正是因为它的温度比太阳低得多 ， 所以不会把行星烤得炙热 。
红矮星也有一定的弊端 ， 那就是强烈的耀斑 。 我们知道 ， 最近几天 ， 我们的太阳就释放了2次大耀斑 ， 导致南半球部分地区无线电出现了短暂的状况 。 和太阳相比 ， 红矮星的耀斑普遍剧烈得多 ， 足以杀死附近行星上的生命 ， 这也是很多红矮星周围的行星不被看好的原因 。 包括“三体星”——比邻星b ， 也面临相同的问题 ， 宜居性一直被质疑 。

令人欣喜的是 ， TOI 700和它的同类相比 ， 显得非常平静 。 在长达两年的完整观测中（并不是连续的观测） ， 天文学家并没有在这颗恒星上发现突然的剧烈脉冲 ， 或许它真的是红矮星中的特殊分子 ， 为TOI 700 e的宜居性提供了保障 。
或许这颗系外行星真的有孕育生命的条件！
目前下结论还为时过早 ， 天文学家需要进行更多的观测 。 遗憾的是 ， 现在天文学家从TESS的数据中所掌握的信息 ， 基本上就到此为止了 。 据美国宇航局加州喷气推进实验室的天文学家Emily Gilbert介绍 ， 她和其他天文学家正在展开对这颗系外行星的更多观测的计划 ， 虽然现在还没有结果 ， 但未来可期 。

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