1894年 ， 第一次小儿麻痹症流行在美国佛蒙特州爆发 ， 造成了18人死亡 ， 58人永久瘫痪 。 这仅仅只是开始 。 在接下来的几十年里 ， 工业化导致的气候变暖使得这个疾病的爆发变得越来越常见 ， 常常是第一年对人类社会造成了冲击 ， 但第二年又神奇消失 ， 但是当病毒卷土重来之后 ， 威力则变得更大 。
1916年 ， 小儿麻痹症再次在美国本土卷土重来 ， 这次导致了高达6000多人的死亡 。 这种疾病主要目标是儿童 。 当年杀死了大约25%的被感染的人群 。 并且让无数人终身瘫痪 。 给整个美国社会造成了沉重的负担 。
科学家们当时知道小儿麻痹症是由一种病毒引起的 ， 但还不知道它是如何传播的 。 当然现在的我们知道 ， 它是通过食用了含有被病毒污染的食物或水传播的 。 但当年对此却一无所知 ， 当时的处理和防护方法就和今天一样 ， 唯一最安全的方法就是尽量少出门 。
出现病例的所有城镇关闭了电影院、游泳池、游乐园和夏令营 。 取消了原定已久的聚会和节日 。 父母尽量让孩子待在家里 。 而更多有能力的人则纷纷举家逃到了安全的地方 。 一时间 ， 整个社会人心惶惶 。 和今天的新冠病毒疫情下的情况惊人的相似 。
在当年的情形下 ， 面对这个可怕的无形杀手 ， 人们束手无策 ， 听天由命 。 直到1928年 ， 哈佛大学的德林克才发明出了第一款脊灰治疗装置：铁肺 。 但这也只是一个辅助装置 ， 只能通过机械挤压胸腔而帮助那些因为呼吸肌麻痹而无法自主呼吸的人维持生命 。
铁肺的治疗过程是一个非常痛苦的过程 ， 病人只有头部能露在外面 ， 全身一动不能动 ， 每天身体还要不停地承受着机械的推压 。 在大规模的脊灰病房里 ， 更要忍受着那些机器不断传来的呼呼噪声 ， 犹如身处一个工厂里一般 。 有的人通过这种治疗获得了新生 ， 但也有很多人的一生都被禁锢在这个金属壳子里而走完余生 。
在随后的日子中 ， 青霉素、链霉素、金霉素等各种抗生素不断被发明 ， 但悲哀的人类发现 ， 这些药物在脊灰病毒面前根本毫无作用 ， 铁肺在后来的几十年中几乎是人类治疗脊灰的唯一手段 。 而在30年代开发的三种早期脊髓灰质炎疫苗中 ， 有两种被证明无效 ， 另一种则含有致命的副作用 。
直到1954年4月 ， 匹兹堡大学乔纳斯·索尔克实验室开发出了一种被认为很有前途的疫苗 ， 并进入了为期一年的大规模临床试验 。
乔纳斯·索尔克
1955年春天的一个早晨 ， 在密歇根大学校园富丽堂皇的大厅里 ， 两位满面春风的新闻官员迎接了一群记者 。 官员们传出一个好消息：期待已久的小儿麻痹症疫苗的临床试验证明它安全有效 。 它在预防小儿麻痹症方面有80%到90%的效果 。
人们沸腾了 ， 记者们争先恐后地传播着这个消息 ， 各大报纸每个头条版面都是这方面报道 ， 引起的轰动几乎差点造成了一场大骚乱 。 教堂的钟声到处响起 ， 人们跑到大街上不断地欢呼 ， 不停地对天鸣枪......
美国联邦政府在几个小时内就迅速批准了这种疫苗 。 制造商们也迅速投入生产 。 一个基金会还承诺将购买价值900万美元的首批疫苗 ， 并将其提供给美国的一、二年级学生 。 一场全国性的疫苗生产运动开始了 。
但不到一个月后 ， 这个运动就陷入了停顿 。 因为官方报告了有6起脊髓灰质炎病例出现的副作用与生产的疫苗有关 。 调查人员发现 ， 疫苗不能完全杀死病毒 。 这些有缺陷的疫苗还导致200多例脊髓灰质炎患者出现副作用和11人死亡 。
当时的卫生局局长要求总统立即召回这个批次 。 美国国立卫生研究院也紧急要求所有制造商暂停生产 ， 直到它们达到安全标准 。
两个月后 ， 改良后的疫苗生产计划重启 ， 但更多的混乱接踵而来 。 由于疫苗供应严重不足 ， 黑市和无良医生开始漫天要价 ， 有关疫苗接种的公平性的质疑更是到处都是 。 例如一家疫苗制造商承诺的就是优先给员工的子女接种疫苗 ， 然后就是公司股东的子女 ， 最后才是社会 。
【从脊髓灰质炎的历史，我们看看人类要彻底消灭一种病毒有多么艰难】
在这样的情况下 ， 民怨沸腾 ， 各州反响激烈 ， 强烈要求联邦政府制定一项法令以确保疫苗的公平分配 。 而这个法案在参议院和众议院之间又出现争议 。 当时参议院的法案是提议让所有未成年人免费接种疫苗 。 而众议院的法案提议只向有需要的儿童提供免费疫苗;
