【地心说与日心说】
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地心说束缚人类长达1400年 ， 直到哥白尼才把人类从地球中心论的迷梦中惊醒 。
在希腊时代 ， 可以找到日心说的先驱 ， 他就是亚历山大里亚城的著名天文学家阿里斯塔克 。 关于他 ， 我们仍然是不知其详 ， 而仅从阿基米德的著作中窥见他的理论和生平 。 阿里斯塔克约公元前310年出生 ， 与毕达哥拉斯出生地相同 。 他认为 ， 并非日月星辰绕地球转动 ， 而是地球和日月星辰一起绕太阳转动 。 他还发现了地球绕轴自转 ， 这个说法实在令人惊讶佩服 ， 在当时这实在是石破天惊的理论 。
天才往往是超乎时代的 ， 所以天才往往也是不幸的 ， 人们谁也不相信阿里斯塔克 。 人们为什么不相信阿里斯塔克呢？主要是受亚里士多德的理论束缚 。 亚里士多德很多物理学理论是从观察中来 ， 但他只停留在事物的现象和想当然的推理 ， 而没有认识到本质规律 。 例如 ， 人们认为如果地球自转的话人就会被抛开 ， 而如果地球还在匆匆忙忙绕着太阳飞速奔跑的话 ， 地球上的很多东西应被甩在后面 。 还有天文学家提出 ， 如果地球在动 ， 为什么观测到的恒星的位置不变呢？
阿里斯塔克对第二个问题的回答是十分科学准确的 ， 他说 ， 恒星离我们太远 ， 不是位置没变 ， 而是仪器不精确 ， 没能测量出来 ， 况且地球轨道本来也显得像沙粒与皮球对比一样微不足道 。 至于第一个问题 ， 我们无法得知当时的回答 ， 因为记载已经失传 。 但现在我们知道是惯性所致 。 比如 ， 在匀速奔跑的车上 ， 乘客跳起来 ， 但不会被车甩下 ， 而是又落回车上 。
近代人们最熟知的古代天文学家是托勒密 ， 他约生于100年 ， 托勒密是希腊天文学集大成者 ， 他的成名之作是《天文学大全》 。 在整个中世纪的欧洲 ， 这本书一直被当做权威之作 ， 不容置疑 。 托勒密把前辈学者亚里士多德、希帕克斯等人的学说加以整理发挥 ， 建立了整个地心体系 ， 达到了当时人们理想中的最标准境界 ， 所以获得了权威地位 。
有人说托勒密抄袭希帕克斯 ， 但这些都无法证实 。 托勒密也好 ， 希帕克斯也好 ， 并不影响人们对理论的理解和评价 。 《天文学大全》共13卷 ， 被阿拉伯人推崇为“伟大之至” ， 结果书名也慢慢成为《至大论》 。 这部书系统总结了希腊时代的天文学 ， 奠定了托勒密作为希腊化时期集成希腊天文学的地位 。
托勒密认为 ， 地球是宇宙的中心 ， 天体围绕地球运行；最接近地球的是月亮 ， 以下依次是水星、金星、太阳、火星、木星、土星、恒星 ， 最后是原动天 ， 也就是九重天 ， 是天神居住之地 。 当时人们肉眼所能观察到的天空没能有反例来推翻这个体系 ， 而在中世纪 ， 这恰好为神的存在提供了位置 ， 因此地心说能够统治人类思维长达千年之久 。
《至大论》成为古代希腊天文科学的结尾音符 。 有意思的是 ， 托勒密还写过《地理学入门》8卷本 ， 书中计算了地球的大小 ， 他已经知道中国的存在 。 托勒密的地球数值比正确数值小得多 ， 但因为他的权威 ， 一直流传到哥伦布时代 。 从他的数值中看出 ， 海洋的面积很小 。 而公元前276年出生的埃拉托色尼也计算过地球大小 ， 与正确地球半径只相差100多千米 ， 但当时没人相信 ， 因为他的计算证明了地球上海洋约占3/4 ， 而人们认为是陆地最多 。
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