NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射


 NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射
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 NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射
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由亚利桑那州立大学主导的美国航空航天局喷气推进实验室(NASA/JPL)的小行星探测器“Psyche”距离预定于2022年8月发射还有不到一年的时间 。 目前JPL的洁净室正在进行探测器的最终组装工作 。
■探测金属丰富的小行星普西克的任务在NASA喷气推进实验室的洁净室里正在组装的小行星探测器“Psyche” 。
Psyche的目的是对围绕火星和木星之间扩散的小行星带公转的小行星“16Psyche”进行环绕探测 。 Psyche在小行星带中围绕太阳运行 , 这是地球和木星之间的一个甜甜圈状的空间区域 , 包含100多万个岩石星体 , 直径从10米到946公里不等 。 1852年发现的平均直径为226公里的16Psyche小行星被认为几乎都是由金属构成的 , 被分类为富含铁和镍等金属的“M型小行星” 。
NASA计划勘探的16Psyche小行星可能含有价值约1000000000000000000美元的稀有金属 。 具体是多少无法估算 , 大约是1万美元的1000兆倍 , 或是“100 万美元 x 100 万美元 x 100 万美元 x 10” , 也太大了 , 让人无法想象 。 不如打个比方吧 , 这样的话 , 比较好理解 , 例如 , 世界GDP(国内生产总值)合计80~90兆美元 , 就按照100兆美元算吧 , 这颗行星的价值是世界GDP总和的10万倍 。
关于“16Psyche”的原形 , 科学家也有预测 , 原本是内部熔化后分化成铁(内核、核)和岩石(地幔)后的行星核心 , 由于与其他天体发生碰撞而失去外侧的结果 , 预计金属质的核会暴露出来 。 另一方面 , 研究成果也于2021年发表 , 比起以往的预测 , 16Psyche的空隙率(土壤和岩石等中所含间隙的体积比例)更高 , 其研究成果认为其与瓦砾聚集而成的黑木瓜一样的天体更接近 。
过去探测器观测到的小行星和彗星主要由岩石和冰构成 , 因此Psyche是首次近距离观测金属质小行星的任务 。 虽然不能直接调查地球的内核 , 但是通过对可能是太阳系早期行星内核的Psyche的观测 , 期待能获得关于地球这样的行星形成的宝贵信息 。
■2026年抵达Psyche , 预计将进行近两年的观测【|NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射】
“Psyche”号的发射将使用SpaceX的“猎鹰重型”火箭 。 2022年8月发射后 , 将于2023年实施调整轨道的火星摆动发射 , 2026年抵达16Psyche这颗小行星 。 探测时间预计为21个月 , 将使用磁力计、多光谱成像仪、伽马射线和中子射线光谱仪对16Psyche进行观测 。
此外 , Psyche还将进行利用激光通信技术的深空光通信(DSOC Deep Space Optical Communications)的技术验证 。 DSOC是以提高通信速度为目的而开发的 , 将来的任务中也有可能实现视频直播 。
采用太阳能推进(SEP: Solar Electric Propulsion)的探测器主体由麦克萨技术公司负责制造 , 于2021年3月交付JPL 。 据JPL称 , 目前磁力计和DSOC的设备已经安装完毕 , 今后几个月还将增加多光谱成像仪和光谱仪 。 之后经过环境测试被运送到美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心 , “Psyche”号将等待发射时机 。
喷气推进实验室的项目经理亨利·斯通说:“我们必须在发射前不到一年的时间内完成航天器的组装和测试 。 这对每个人来说都是一项令人振奋和压力的任务 , 但对这个团队来说 。 我相信他有能力去实现它 。 去吧 , Psyche!” 。

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