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天文学家证实了一类新的宜居行星Hycean ， 他比地球更大、更热 ， 却可以支持生命的存在 。 这可能代表着寻找地外生命的一大步 。
或许还有一个天体围绕着某颗恒星公转运行 ， 而那里恰好也有生命在仰望星空 ， 那么除了地球之外还有没有其他生命呢？
在别处寻找生命时 ， 我们一直以来主要在寻找大小、质量、温度和大气成分上与地球相似的行星 。
但“为什么外星生命就一定需要氧气呢？又为什么一定需要阳光和水呢？”
2021年8月26日 ， 天文学家证实了一类新的宜居行星 ， 它们与我们自己的系外行星非常不同 ， 但可以支持生命的存在 。
它们是有海洋覆盖层和富含氢大气层的一种新型系外行星 ， 可以作为地球太阳系外孕育生命的行星 ， 被称为“Hycean”行星 。
发现过程
人们自从30年前发现第一颗系外行星以来 ， 现在已经发现数千颗系外行星了 。
然而 ， 它们中的大多数是地球和海王星之间的低质量行星 ， 其半径约为地球半径的1到4倍 。 通常被称为“超级地球”或“迷你海王星” 。 这些可能是具有主要富含氢的大气的岩石或冰巨星 ， 或介于两者之间 。
大多数迷你海王星的大小是地球的1.6倍以上 。 尽管它们比海王星小 ， 但是它们太大了 ， 无法像地球一样拥有岩石内部 。
对此类行星的早期研究表明 ， 富含氢的大气层下方的压力和温度太高 ， 无法维持生命 。
然而 ， Madhusudhan的团队最近对迷你海王星K2-18b进行的一项研究表明 ， 在某些条件下 ， 这些迷你海王星可以维持生命 。
在这项工作中 ， 研究团队专注于研究在富氢大气下具有可居住条件的行星和水质量分数高达90%的海洋 。 他们称它们为“Hycean”行星 。
什么是Hycean行星？
“Hycean”行星是剑桥天文研究所科学团队在《天体物理学杂志》上提出的 。
“Hycean”是两个英文单词的组合 ， 由“Hydrogen”（氢气）和“cean”（海洋）组成 。
其实意思很清楚 ， 这是一种表面为海洋也就是液态水的行星 ， 在他的大气中还充满了氢气 。
科学家将它比作地球和海王星的组合 。 因为Hycean行星与地球相似但又不同 ， 它的体积和质量都比地球大 ， 而且围绕着红矮星旋转 ， 所以它会更暖和 。
它是一种独特的外星生物 ， 位于地球和海王星或天王星等巨行星之间 。
【海王星|寻找外星生命，是人们探索宇宙的目标，Hycean行星可能孕育生命吗】他的直径高达地球的2.6倍 ， 温度高达200摄氏度 。 它的表面有液态海洋 ， 大气中有氢气 。
事实上 ， 这种大小的行星在已知系外行星的数量中占主导地位 ， 数量可能比“第二个地球”的数量要多得多！科学家说 ， 这个大小范围的行星是我们银河系中最常见的 。
Hycean还包括被潮汐锁定的“黑暗”世界和接受来自宿主行星的少量辐射的“寒冷”世界 。
根据研究 ， Hycean可能很常见 ， 但对它们的研究并不像其他行星那么接近 。
不过它们意味着 ， 在银河系其他地方寻找生命的最有希望的地方可能隐藏在显眼的地方 。
未来 ， 寻找外星生命的工作或许有可能以这样的天体为主要探测目标 ， 或许会给人类带来惊喜 。
Hycean适合居住吗？
拥有足够的液态水绝对是一个好的开始 。 与大多数迷你海王星不同 ， 这颗行星的表面可能像地球一样坚硬 。
研究人员说 ， 许多已知的Hycean比地球更大、更热 ， 但仍然有海洋 。
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