这些条件可能类似于我们地球上一些更极端的水生环境 ， 但仍然可以支持微生物 ， 至少在理论上是这样的 。
与类地行星相比 ， 这些行星还允许更广泛的宜居带 ， 或“金发姑娘” 。 宜居带是指宜居行星与恒星之间的合适距离 ， 那里的温度适合岩石行星表面的液态水 。
就其性质而言 ， 这些行星也意味着它们恒星周围的宜居区域可能比拥有类地行星的系统的宜居区域大得多 。 这是生活可能性的另一个加分点 。
一般认为其大气与太阳系的类地行星大气相似 ， 主要成分为氮、氧、二氧化碳和水 。
在这种情况下 ， 宜居带的内边界受到不受控制的温室效应或水从大气中逸出的限制；
外边界受二氧化碳冷凝的限制 ， 导致缺乏温室效应 ， 从而无法达到维持液态水所需的温度极限 。
之前对迷你海王星K2-18b的另一项研究支持了宜居的Hycean世界的可能性 。 这意味着即使它们在类地行星的宜居范围之外 ， 它们仍然可以维持生命 。
尼库·麦杜苏德汉博士说：“Hycean星球为我们在别处寻找生命开辟了一条全新的途径 。 ”
共同作者、剑桥大学的AnjaliPiette 说：“令人兴奋的是 ， 宜居条件可能存在于与地球如此不同的行星上 。 ”
寻找生物特征
在试图确定几光年内系外行星的状态时 ， 天文学家必须首先确定这颗行星是否位于恒星的宜居带 ， 然后通过寻找分子特征来推断行星的大气层及其内部结构 。
一些科学家称K2-18b为超级地球 ， 但大多数科学家现在将其归类为迷你海王星 。
然而 ， 仅靠大小并不足以确定一颗行星是否是迷你海王星 。 还应检查其他方面 ， 如质量、温度和大气特性 。
天文学家也在寻找可以表明生命存在的特定生物学特征 。 大多数情况下 ， 地球上都有氧气、臭氧、甲烷、一氧化二氮等存在 。
当然也有许多其他生物标志物 ， 例如氯甲烷和二甲硫醚 ， 虽然它们在地球上的含量比较少 ， 但仍可以作为具有富氢大气行星上有生命希望的指标 。
尼库·麦杜苏德汉在声明中表示：基本上 ， 当我们一直在寻找这些不同的分子特征时 ， 我们也一直在关注与地球相似的行星 ， 这是一个合理的起点 。 但我们相信 ， Hycean行星提供了一个更好的机会来发现几个生物学特征的迹象 。
因为Hycean行星有更大的尺寸以及更高的温度和富含氢的大气 ， 这都使其大气特征比类地行星更容易被探测到 。
麦杜苏德汉和他的团队发现 ， 在不久的将来 ， 可以通过光谱观察很容易地检测到 ， Hycean大气层中许多的微量陆地生物标志物 。
剑桥团队已经确定了许多潜在的Hycean世界样本 ， 这些样本可能是使用詹姆斯韦伯太空望远镜进行详细研究的主要候选者 。
按照天文标准 ， 这些行星都在接近红矮星35到150光年的外围 ， 并绕其运行 。
詹姆斯韦伯太空望远镜对最有希望的候选者K2-18b观察的计划 ， 可能会检测到一种或多种生物特征分子 。
麦杜苏德汉说：“生物特征检测将改变我们对宇宙生命的理解 ， 但我们还需要对我们期望在哪里找到生命以及生命可以采取什么样的形式持开放态度 ， 因为大自然通常以无法想象的方式为我们带来惊喜 。
无论如何 ， 人类的未来都是星辰大海 ， 也只会越飞越远！
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