钢铁侠的时间表和SpaceX 接下来的时间表：从 Elon Musk 在现场展示的“星际运输系统”看 ， 这是一个完整的、可行的架构 ， 而 SpaceX 所需要做的则是沿着这个架构和思路进行技术研发并且进行实验 。 Elon Musk 在现场也给出了一份详细的时间表：推进系统：2019 年初完成；火箭及飞船结构：2019 年初完工；飞船测试：2018 年中至 2020 年进行；火箭测试：2019 年中至 2021 年初进行；轨道测试：2020 年开始 ， 到 2022 年末结束；前往火星：2022 年火星发射窗口出现即开始 。 于此同时 ， 现有的 Falcon 系列也将继续开发：Falcon Heavy 火箭：2017 年中完工；Dragon 载人仓应用：从现在到 2018 年进行；Red Dragon 火星登录计划：从 2018 年开始进行 。 这种分系统同步进行研发的时间表其实在 NASA 以及 JPL(喷气实验室)中都有采用 。 也正是因为 Elon Musk 已经将整个 ITS 系统的架构定了下来 ， 所以才能够制定这样一份精确到周的时间表 。 另外值得注意的一点是 ， 火星探索之所以不想月球那样能够在几个月甚至一两年内多次进行 ， 也与从地球出发前往火星的“发射窗口期”有关 。 虽然在太阳系中地球和火星实际是“相邻”的关系 ， 但是在飞船飞行的过程中实际火星也在运动 ， 最终的路径必须考虑到这些状况 。 在接下来的 6 年里 ， 我们很有可能会继续看到 SpaceX 做各种各样的测试、试飞 ， 但是在 2022 年乃至更远的火星发射窗口到来之前 ， 我们也能先指望一下稍小通过 Falcon 火箭前往火星的 Red Dargon 计划 。
题图来自 Chuansong
终得所愿的 Musk 真的能改变人类的轨迹么? 看完了 Elon Musk 的整个计划 ， 的确让人心潮澎拜 ， 甚至有一种火星就在我们面前的感觉 。 客观的说 ， ITS 系统也的确是一个多方面考虑 ， 理论上可行的设计 ， 但它仍需要解决一系列问题点：
如何对 42 个火箭发动机进行协同控制? 如何实现在火星表面生产所需燃料?如何在保证坚固度的同时 ， 实现火箭和飞船的轻量化? 如何让飞船不惧进入星球大气层时摩擦产生的热量?它们很多都在理论和试验中被解决 ， 但是在应用到全新的“星际运输系统”中时 ， 它们必将做出一些改变 ， 而这些改变全部都需要通过实际的试飞和实验来验证 。 甚至我们可以预言 ， 在未来 SpaceX 真正做到“火星殖民”那一步之前 ， 必将遭受几次“大失败” 。 但航天探索本身不正是这么一回事么?——“发挥人类最高的智慧 ， 用不计成本的方式制造出来 ， 尽可能的保证人类能够无损的在太空中遨游 。 ”即便最终 SpaceX 甚至 NASA 没能将“星际运输系统”实现 ， 这次尝试中所创造和应用的相关技术仍将为人类未来探索太空增加筹码 。 从这个角度看 ， 事实上 Elon Musk 已经改变了人类的发展轨迹 。 无论人类是否最终能否在火星上升级出“第二个地球” ， 只要人类能够在第二个星球上长期生存 ， 不管人数多少 ， 那终究是颗“种子” 。 人类种群的希望才能延续下去 。
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