我们常喜欢比喻说 ， 宇宙早期时 ， 物质与光不断作用 ， 是模糊不透光的 。 但从光子去耦纪元起 ， 宇宙就变成透明的了 ， 意思是背景辐射 ， 即使遇到物质也没有感觉了 ， 等于完全隔离 ， 辐射不再被改变 。 那么背景辐射上面的痕迹 ， 或说记忆住的温度差 ， 就是去耦纪元时 ， 物质在最后一次见面时所留下来的 。 这有点像外遇小说 ， 诺贝尔奖得主皮博斯则把它比喻为化石 ， 但我更喜欢说这张温度的分布图像是宇宙最早的一张照片 ， 记录了137亿年前、宇宙刚诞生38万年时 ， 物质的面貌 ， 精确一点说 ， 记录下的就是那一刻宇宙中物质分布的不均匀 ， 后来就演化成今日的星系与星体 。
这就是我们最后一个观测 ， 而就如同我们可以由老照片发掘过去的故事 ， 这个图像几乎使我们对宇宙的过去以及演化细节 ， 可以追究得一清二楚 。 包括刚刚一再出现的宇宙年纪 ， 现在已可以测量 ， 精确到约千分之一 。 宇宙的曲度 ， 物质与辐射的比例 ， 星系等结构如何形成 ， 这一些原来只能玄想的问题 ， 现在都有定量、而且前后一致的结论 。 这就称为宇宙论的标准模型 。
当然标准模型也不是对所有的问题都有答案 ， 背景辐射的图像其实预测宇宙的总能量与质量中 ， 有26%的黑暗物质、70%的黑暗能量 ， 这两个成分科学家都还完全不清楚它们究竟是什么 。 所以我们所了解的部分 ， 只占宇宙总量的4% 。 所以台大梁次震宇宙学中心的陈丕燊主任是这样说的：这场宇宙学的考试 ， 科学家的得分只有四分 ， 显然是不及格的 。 但也显示我们还处在科学发展的西部开垦时代 ， 前方还有广阔的知识土地 ， 等待我们去探索 。
写到这里 ， 我不禁想到庄子〈逍遥游〉的结尾 ， 惠子嘲笑庄子的言论 ， 好谈论大 ， 就像路边臃肿扭曲、毫无用处的大树 。 宇宙论有什么用？的确没有 ， 大概也就是乘天地之正 ， 御六气之变 ， 如此而已 。 不像上个月介绍的
【爱因斯坦|庄子与爱因斯坦的渊源：浅谈宇宙论】而庄子对惠子的回答是这样的：今有大树 ， 患其无用 ， 何不树之于无何有之乡 ， 广漠之野 ， 彷徨乎无为其侧 ， 逍遥乎寝卧其下 ， 无所可用 ， 安所困苦哉 。
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