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【首次，SpaceX的“星际飞船”在一小时内启动两次猛禽真空发动机】经过数周异常谨慎的建造 ， SpaceX的第一个轨道级星际飞船原型机在其第一个静态点火测试窗口的最初几个小时内 ， 多次突破新的地面测试记录 。
两个多月前 ， SpaceX首次在两个亚轨道发射和试验台之一上安装了“星际飞船”原型机SN20 。 经过近六周的隐形工作后 ， SN20在9月27日完成的“气动验证”测试中首次启动 ， 这比任何其他新的原型机在“星际基地”发射设施中不活动的时间都要长 。
两天后 ， 星际飞船原型机SN20进行了复杂的“低温验证测试” ， 装载过冷的液氮并用液压滑块模拟六台猛禽发动机的推力完成了测试 。
据首席执行官伊隆·马斯克称 ， SN20顺利通过了首个“耐低温验证”测试 ， 为其配备的猛禽发动机的静态点火测试打开了大门 。 然而 ， 由于未知的原因 ， SpaceX最终花费了三周多的额外工作来准备SN20的第一次发动机静态点火测试 ， 现场视频如下 。
10月19日 ， 在7个小时的测试窗口接近尾声时 ， SN20的发动机开启第一次点火测试 ， 完成了所谓的“预燃器测试” 。 这实际上是没有完全点火的静态点火测试的前半部分 ， 然而 ， 这是却第一次在星际飞船原型机上启动猛禽真空发动机 。 最初 ， 根据德克萨斯州卡梅伦县的道路封闭计划 ， 预燃器测试和相关的静态火灾测试最早计划在9月31日星期五开始 。
在接下来的一周里 ， SpaceX继续申请和取消关闭道路 ， 最终一些当地居民收到了关于10月13日可能进行测试的例行安全通知 。 不久之后 ， 该尝试被取消 ， SpaceX最终在10月14日和18日再次发布了测试警报 。 SN20第一次预燃器测试在19日完成 ， 随后在20日又进行了另一次原本计划取消的测试 。
最后 ， SN20最终在10月21日在美国东部时间晚上7:16 (00:16 UTC)进行了首次点火 ， 并通过了静态点火测试 。
与数周前所未有的缓慢测试速度完全相反 ， SN20不仅在测试窗口早期完成了第一次真正的静态点火 ， 而且还完成了猛禽真空发动机的首次静态点火测试 ， 然后 ， 仅仅一个多小时后 ， 又进行了第二次静态点火测试——这一次同时点燃了猛禽真空发动机和猛禽海面发动机 。
除了首次在同一运载工具上同时点火两种猛禽发动机外 ， SN20的两次静态点火测试也是SpaceX完成的最快的背靠背静态点火测试 ， 比原型机SN9的背靠背静态点火测试快了大约15分钟 。
早在2021年1月 ， 原型机SN9在不到100分钟的时间内完成了史无前例的三次猛禽发动机的静态点火测试 ， 马斯克称这是“练习星际飞船引擎启动的一天”的一部分 。 SN9最短在75分钟内完成了其中两项测试 ， 创造了一个小的 ， 但仍然令人印象深刻的记录 。 然而 ， SN20却在10月21日的62分钟内完成了两次静态点火 。
如果幸运的话 ， SN20号出人意料的首次发动机测试里程碑将标志着轨道级“星际飞船”原型机的一个更充满活力的时期的开始 ， 它将成为第一艘拥有3个以上猛禽发动机的星际飞船静态点火测试 ， 以及安装所有6台猛禽发动机的首次测试 。 超重型助推器B4也早该进行自己的“低温验证”测试和静态点火测试了 ， 而这些几乎都将是SpaceX的全新尝试 ， 相信该公司将会通过自己的努力和创新 ， 创造一个又一个新的里程碑 。
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