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似乎每次媒体报道关于科学的新故事时 ， 都需要包含某种有争议的主题或辩论 ， 这些我们大家都并不陌生 ， 我们对人类的进化比其他物种的进化有什么不同 ， 我们对此抱有不同的想法 。 新闻媒体经常谈论的 ， 另一个有争议的科学话题是全球气候变化 。 大多数人不否认地球的平均温度每年都在上升 ， 然而 ， 当有人断言人类行为正在导致过程加速时 ， 争议就会出现 。 大多数科学家相信进化和全球气候变化都是正确的 ， 那么它们是如何互相影响的呢？
在将两个有争议的科学主题联系起来之前 ， 我们首先要了解两者各自的含义 。 全球气候变化 ， 曾经被称为全球变暖 ， 是基于全球平均气温的年增长 。 简而言之 ， 地球上所有地方的平均温度每年都在上升 。 温度升高似乎会导致许多潜在的环境问题 ， 包括极地冰盖融化、飓风和龙卷风等更极端的自然灾害 ， 以及更大的地区正受到干旱的影响 。
科学家们将温度升高 ， 与空气中温室气体数量的整体增加联系起来 。 温室气体 ， 如二氧化碳 ， 对于将一些热量保留在我们的大气中是必要的 。 如果没有一些温室气体 ， 地球上的生命将无法生存 。 然而 ， 过多的温室气体会对现有的生命产生极端影响 。
地球的全球平均气温正在上升这一点是很难争辩的 ， 有数字可以证明这一点 。 然而 ， 它仍然是一个有争议的话题 ， 因为许多人不相信人类正在导致全球气候变化加速 ， 这个想法的许多反对者声称地球在很长一段时间内周期性地变得越来越冷 ， 这是真的 。 地球在某种程度上有规律地进出冰河时代 ， 并且在生命出现之前和人类出现之前很久就已经是越来越热的了 。
另一方面 ， 毫无疑问 ， 当前人类的生活方式 ， 确实以非常高的速度向空气中添加了温室气体 。 一些温室气体从工厂排放到大气中 。 现代汽车会释放多种温室气体 ， 包括二氧化碳 ， 它们会被困在我们的大气中 。 此外 ， 许多森林正在消失 ， 因为人类正在砍伐它们 ， 以创造更多的生活和农业空间 。 这对空气中的二氧化碳含量有很大影响 ， 因为树木和其他植物可以利用二氧化碳并通过光合作用过程产生更多的氧气 。 不幸的是 ， 如果这些大而成熟的树木被砍伐 ， 二氧化碳会积聚并吸收更多的热量 。
既然进化最简单地定义为物种随时间的变化 ， 那么全球变暖如何改变物种？进化是通过自然选择的过程驱动的 。 自然选择是选择对给定环境有利的适应 ， 而不是不利的适应 。 换句话说 ， 人口中具有更适合环境的特征的个体 ， 将活得足够长 ， 可以繁殖并将这些有利特征和适应性遗传给后代 。 最终 ， 对那个环境具有较差特征的个体 ， 要么不得不迁移到一个新的、更合适的环境 ， 要么它们就会消失 ， 这些特征将不再存在于新一代后代的基因库中 。 理想情况下 ， 这将创造出最强壮的物种 ， 可以在任何环境中过上长寿和繁荣的生活 。
根据这个定义 ， 自然选择取决于环境 。 随着环境的变化 ， 该地区的理想特征和有利的适应性也会发生变化 。 这可能意味着曾经最好的物种种群的适应性 ， 现在变得不那么有利了 。 这意味着物种将不得不适应 ， 甚至可能经历物种形成以创造更强大的个体来生存 。 如果物种不能足够快地适应 ， 它们就会灭绝 。
例如 ， 由于全球气候变化 ， 北极熊目前已被列入濒危物种名单 。 北极熊生活在地球北极地区冰层非常厚的地方 ， 它们有很厚的皮毛和一层又一层的脂肪来保暖 ， 它们依靠生活在冰下的鱼作为主要食物来源 ， 并成为熟练的冰上捕猎以求生存 。 不幸的是 ， 随着极地冰盖的融化 ， 北极熊发现它们曾经有利的适应性已经过时 ， 而且它们的适应速度还不够快 。 这些地区的温度正在升高 ， 这使得北极熊身上多余的皮毛和脂肪成为一个问题 ， 而不是有利的适应 。 此外 ， 曾经在那里行走的厚冰变得太薄了 ， 无法承受北极熊的重量 ， 因此 ， 游泳成为北极熊必备的一项技能 。
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