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在古代 ， 人们认为老虎死后 ， 其魂魄会潜入地下化为像玛瑙一样的石头 ， 因此 ， 古人称之为“虎魄” ， 到了后来才改名为“琥珀” 。 当然 ， 琥珀肯定不是老虎的“魂魄”幻化而成的 ， 而是自然形成的 。 琥珀有一个神奇的能力 ， 那就是可以将包裹在内的动植物保存得栩栩如生 。
那么 ， 如果人的尸体被琥珀包裹 ， 还会腐烂吗？想要弄清楚这个问题 ， 我们先从琥珀的形成说起 。
琥珀是如何形成的？琥珀当然不是什么精珀形成的 ， 而是由植物的树脂经过复杂的工序形成的 。 当然 ， 也不是所有植物的树脂 ， 从目前来看 ， 世界范围内的琥珀主要是松科松属下的植物的树脂形成的 ， 而且生成的时期大都在白垩纪以及第三纪（距今约6500万年前-260万年前） 。
而世界范围内 ， 盛产琥珀的国家主要集中在波罗的海的沿岸国家（占世界总产出的80％左右） ， 这是因为早在第三期早期（距今约4000万年前） ， 这里被大量的森林覆盖 ， 而森林中有大量的松科植物 。
松科植物在温暖的环境下会留下树脂 ， 这些树脂滴入地下 ， 被地层迅速地掩埋 ， 然后经过地壳运动的挤压以及地热的变化 ， 最终形成具有一定硬度的固体 。 当然 ， 这些固体还不是琥珀 ， 它们还只是树脂 ， 经过数百万年甚至是数千万年的地下掩埋以及地壳活动（地热、挤压等等） ， 最终形成化石 ， 从而才形成了琥珀 。
而琥珀中通常会有一些气泡、动植物的残骸等等 ， 这些气泡和动植物残骸是在树脂滴入地下时包裹形成的 。
当然 ， 琥珀并非都是透明的 ， 而且它们的颜色也不太一样 ， 从整体上看 ， 不透明的琥珀被称为蜜蜡 ， 而不同颜色的琥珀（灰色、黄色、金色、蓝色等等）是因为不同的植物树脂在不同的地质层中 ， 受不同的地质变化而形成的 。
在所有的琥珀中 ， 以白色最为珍贵 ， 这是因为在琥珀中白色仅占约1.5％左右 ， 这就是物以稀为贵 。
琥珀中的动物尸体为何可以不腐？在琥珀中 ， 有动物尸体的通常称为“虫珀” ， 因为在琥珀中的动物大都是昆虫类 ， 这也是天然形成的 ， 同时也是非常稀有的 ， 因为只有当树脂滴落时 ， 动物恰好位于树脂下落的直线上时 ， 才有可能将动物完全包裹 ， 进而形成虫珀 。
从已发现的虫珀看 ， 它们至少经历了上百万年 ， 甚至是上千万年的时间 ， 但是如今在我们看来 ， 依然栩栩如生 。
一般情况下 ， 动物在死后会很快地腐烂或者是被自然界中的“清道夫”们清理掉 ， 能够形成化石已经是非常不容易 ， 想要保存生前的原貌更是非常困难的 ， 而虫珀就能做到这一点 。 这是因为动物腐烂需要具备三个要素：氧气、温度以及微生物 。
正常死亡的动物 ， 体内会迅速地被微生物占领 ， 然后在适宜的温度下 ， 微生物会繁殖 ， 也会消化和吸收动物体内的有机物质 ， 当然这一切都是在有氧气的情况下 ， 因为大多数的微生物都是需要氧气来生存的（厌氧生物除外） 。
但是 ， 在琥珀中 ， 首先就让动物与外界的空气隔绝了（类似于真空） ， 还让动物尸体与外界的微生物形成了隔离屏障 ， 这样即使在有适宜温度的条件下 ， 琥珀中的动物尸体也极难腐烂、分解 。
人的尸体在琥珀中会腐烂吗？上面我们分析了琥珀中昆虫尸体历经千万年不腐烂的原因 ， 从原理上说 ， 如果人在死亡后立即被琥珀完全地包裹 ， 琥珀同样能给人的尸体提供一个无氧的真空环境 ， 由于没有氧气 ， 许多体内的微生物也无法生存 ， 所以人也是可以达到不腐的 。
但是 ， 在现实中有一个问题：天然的树脂不足以将人完全包裹住 。 从目前来看 ， 世界范围内发现的最大的琥珀 ， 一个在丹麦哥本哈根琥珀博物馆 ， 这是世界上最大的琥珀 ， 重量为47.5公斤 ， 长宽厚分别为57.5x62x37厘米 。 （下图为丹麦琥珀博物馆中的蓝珀原石）
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