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中子星与曼哈顿 ， 孰大孰小？
简介：磁超耀斑会在爆发的十分之一秒左右的时间内 ， 发射高达太阳的100万亿倍的能量 。 这种事件是非常罕见的 ， 通过研究这一现象可以使我们对中子星及其磁场的内部有很多了解 。
描绘磁超耀斑的作品 ， 从中子星表面喷发出来的壮观的能量 。 图片版权来源：NASA(美国航空航天局）/戈达德航天飞行中心
作为一个经常与天文中的毁灭现象打交道的人 ， 很多人问我 ， 宇宙中什么现象最让我恐惧？小行星撞击？太阳耀斑？变幻莫测的黑洞？
都不是 ， 差远了 。 我的答案是磁超耀斑 。
你问为什么？那么我告诉你 ， 最近观测到的一次磁超耀斑 ， 在大约1/10秒时间的爆发中 ， 喷射出了相当于100万亿个太阳的能量 。
！！！
这一现象被NASA（美国航空航天局）用于探测宇宙射线的费米卫星所观测到 。 这些是光的最高能量形式 ， 并且只能来自于能量惊人的暴力事件：恒星爆炸、黑洞吞噬物质等等 。
NGC 253 ， 一个距离地球约110万光年的侧向螺旋星系（图片版权来源：亚当·布洛克/莱蒙山天文中心/亚利桑那大学）
伽马射线爆发在2020年4月15日被观测到 ， 并很快确定来自于NGC253 ， 一个距离地球约110万光年的侧向螺旋星系 。 对于星系来说 ， 这个距离似乎很近 ， 但是离地球仍有很长的一段路要走……即使从这么遥远的距离 ， 费米也能轻易地探测到这一事件所产生的辐射 。
此前类似这样的爆发只观察到3次：两次在我们的银河系（1998年和2004年） ， 一次在我们的卫星星系大麦哲伦云（1979年） ， 距离地球16万光年 。
描绘中子星周围磁场的作品 。 图片版权来源：凯西·里德/ 宾夕法尼亚大学
我曾经写过关于2004年那次爆发的情况 ， 所有的一切都让我感到恐慌 。 伽马射线的爆发是如此强烈 ， 以至于好几颗天文卫星的探测器同时满负荷 ， 地球磁场鸣响 ， 同时也对我们的大气层产生了物理影响 ， 使大气上层部分电离 。
请注意 ， SGR1806-20 ， 就是2004年爆发的那颗磁陀星 ， 距离我们5万光年 ， 大约是银河系直径的一半 。 尽管如此 ， 它仍然能给我们造成这些麻烦 。
所以 ， 是的 ， 磁陀星把我吓坏了 。
[注：我知道很多人会被这样的事情吓坏 ， 所以我注意到 ， 据我们所知 ， 没有磁陀星能够在离我们足够近的地方产生巨大的耀斑 ， 造成严重的破坏 。 它们其实只会在你想起这件事的时候吓到你 。 实际上 ， 我更担心较大的太阳事件 ， 而不是像磁陀星爆炸这样冷僻的事件 。
这一切混乱背后的动力来源是什么？磁陀星是中子星的一种 ， 是一颗大质量恒星在形成超新星后核心的超致密残骸 。 当恒星外部爆炸时 ， 核心坍塌 。 如果它的质量足够大 ， 它就会形成一个黑洞 ， 但是如果它的质量是太阳的1-3倍 ， 它就会被压缩成一个只有十几公里宽的中子球 。 想一想：整个恒星的质量被压成一个城市大小的球体 。 太不可思议了 。
还有更令人惊奇的事 。 中子星表面的重力可能是地球的10亿倍 ， 但即使是这样 ， 它在磁场面前也是相形见绌 ， 磁场可以是地球强度的10000亿倍 。 除了我们称之为磁陀星的那些 ， 罕见有这种磁场 。 它们的磁性强度如此之高 ， 以至于它对周围一切物体的影响程度甚至超过了不可思议的重力 。
但是当你把两者结合到一起 ， 事情就会变得如世界末日般可怕 。
中子星小得令人难以置信 ， 同时又有着超高的密度 ， 他能将整个太阳压缩成一个仅仅几公里的球 。 这幅作品描绘了一个中子星与曼哈顿的对比 。 图片版权来源：NASA（美国航空航天局）戈达德航天飞行中心 。
这些磁场存在于中子星的地壳中 ， 来源于星体内部深处 。 有时候地壳会移动 ， 类似于地震时的地壳运动 ， 对于中子星来说就叫恒星地震 。 这种震动所涉及的能量足以撼动你的灵魂 。
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