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题图①②:位于哥斯达黎加的林孔德拉别哈火山国家公园 。 当地森林二氧化碳含量高 , 对该火山地区的研究有助于科学家们了解热带森林真实的吸碳能力 。
地球上的热带森林吸收了人类排放的大部分二氧化碳 , 减缓着由人类所引起的全球变暖的步伐 。
不过 , 你是否思考过这样一个问题:热带森林会一直为我们吸收二氧化碳吗?如果森林所能吸收的二氧化碳量是有限的 , 当达到某个饱和点之后 , 它们还能继续帮助人类延缓气候变暖吗?科学家们正在试图找寻问题的答案 。
热带森林持续吸碳能力存疑
一批研究人员沿着哥斯达黎加西北部的活火山林孔德拉别哈火山下的森林侧翼前行 , 然后在一棵无花果树的巨大支撑根旁停了下来 。 美国密歇根理工大学的研究生纳尔逊轻轻敲击着平板电脑 , 而研究生塞普尔维达则举起一个小小的钢制腔室 。 此时 , 他背上绑着的一台机器开始嗡嗡作响 , 一根软管则将空气从钢制小腔里吸入机器 。 几分钟后 , 纳尔逊瞥了一眼屏幕 , “数值升高了!”她大声叫道 。
科学家们所检测的气体 , 正是二氧化碳 。 这种气体正从火山基岩的裂缝中源源不断地悄然渗出 。 他们此行的任务是绘制空气中二氧化碳浓度分布图 , 找出那些二氧化碳浓度高出正常水平的地方 。 他们是在为一项实验做准备 , 而这项实验将最终解开一个对地球命运影响深远的谜团——热带森林是否会继续吸收大量二氧化碳 , 以延缓气候变暖的发展趋势 。
未来 , 全球变暖是否会出乎意料地突然加速?这个问题让科学家们忧心忡忡 。 因此 , 研究气温上升对热带森林封存二氧化碳能力的影响 , 就成了一个关乎决策的紧迫问题 。 领导这次探险的美国宇航局喷气推进实验室的生态学家乔希·费舍尔说 , 这也是为什么孔德拉别哈火山所提供的自然实验室变得如此重要 , 因为森林是否将保持持续的吸碳能力“可能会是一个重要的影响因素” 。
随着海平面上升、风暴加剧、热浪更加频繁 , 气候变化的形势可能越来越严峻 。 自工业革命开始以来 , 烟囱和排气管所释放的二氧化碳只有约一半飘浮在大气中 , 其余的都被海洋和陆地上的植物吸收了——包括活着的和死去的植物 。 它们为减缓大气中的二氧化碳积累、延缓全球变暖 , 发挥了不可或缺的作用 。
陆地碳汇变弱将加剧气候变暖
【科学|研究显示热带森林未来碳吸收能力堪忧:阻止气候变暖失控,未来靠什么吸碳】陆地是地球上两大碳汇中较大的一个 , 其碳吸收能力对延缓气候变暖尤其重要 , 但它的吸碳能力可能是未来几十年最有可能变弱的那一个 。
但问题是 , 赤道附近的热带丛林也可能非常脆弱 。 据预测 , 未来几年 , 气温急剧上升和干旱将使更多地方的环境变得不适宜居住 。 很多预测模型 , 包括政府间气候变化专门委员会的最新报告 , 都认为陆地碳汇还将继续大量储存二氧化碳 , 但如果热带森林减少 , 这些益处还能否继续下去?
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