天文|特斯拉太空跑车什么时候返回地球？_太空|航空航天|科技|航天

2018年2月6日, '猎鹰重型'火箭将坐在特斯拉Roadster跑车中的'太空使者'送入太空.这一壮举中,在'猎鹰重型'的上级火箭将汽车送入环绕太阳的轨道之前, '太空使者'围绕地球运行了6个小时,并在这期间捕捉到了美丽的画面. 但'太空使者'现在在哪里呢? 我们还有可能再见到他吗?

在这篇文章中, 我们将看到'太空使者'离开地球后开启的漫长旅程, 同时会展望一下'太空使者'返回地球的可能日期和一些可能的回收手段. 在'太空使者'离开地球轨道后, 世界各地的科学家和业余天文学家纷纷将望远镜对准夜空, 以求追踪到那辆Roadster跑车并预测它未来的轨迹. JPL(喷气推进实验室)的一个团队利用SpaceX提供的数据, 预测'太空使者'将于2091年掠过地球几千公里范围以内. 这个JPL提供的模型在最初的几个月里被证实是准确的, 但由于这个模型基于很有限的数据生成, 不难想象超出数据范围的预测会变得越来越不准确. 。

直到今年3月, 我们才对'太空使者'的未来行踪有了一个较可靠的把握. 这多亏了南非一架望远镜对于Roadster跑车的观测结果, 让JPL得以进一步修正完善他们的测量结果, 并精确地预测'太空使者'未来50年的行踪. JPL声称: '太空使者'的轨迹将于2020年经过火星450万英里范围以内. 但那时(2020年)我们在火星上拥有的望远镜还无法观测到像Roadster跑车这样昏暗微小的物体. '太空使者'将在2035年再一次掠过火星, 并且这次会更加接近火星, 到达火星150万英里范围内. 到那时, 我们很可能会在火星表面和周围部署有更加先进的望远镜来捕捉Roadster跑车的图像, 即使它仅仅是浩瀚太空中的一粒星尘.
【天文|特斯拉太空跑车什么时候返回地球？】

Starman将于2047年在距离地球最近的300万英里处略经地球。通过这个距离，我们能在地球上使用天文望远镜观察Roadster ，记录下它的位置，并由此精准推测出它多年后的运行轨迹。但，假若我们在这个距离处就此捕获Starman呢？从太空捕获卫星的想法并非空前未有，因为太空船上巨大的有效载重舱使之具备捕获卫星并将其送回地球的能力。在STS-51任务中，航天员通过使用EVA喷气背包及飞船的机械臂将两颗通讯卫星抓入了有效载重舱内。这些卫星会被送回地球并出售给能将它们发射至正确轨道的客户。

然而，回收这些位于地球轨道外的卫星极具挑战，因为这需要更多的能量。一架于2014年发射的日本太空飞船已经缓慢飞往距离地球1.8亿英里外的一颗行星。它已成功获取行星表面的土壤样品并将于2020年将样品地球，在此之前它将继续致力于调查这颗行星。尽管Roadster的重量相当大，但飞船可以沿用与先前类似的方式回收它。现在的飞船具备多重强大功能：在地球轨道上加油；执行匹配Roadster轨道的操作，当它有大量剩余燃油后，即可捕获Roadster并在返回地球前将其存放入有效载重舱内。

因此，或许在多年后的某一天，见证了里程碑般的猎鹰重型火箭发射的一代人，将继续见证Starman与Roadster的重聚。又或许，让Roadster作为人类文明的象征物永远在太阳系中遨游才是最好的结局。

相关知识
特斯拉Roadster（英语：Tesla Roadster）是特斯拉于2008年推出的一款纯电动跑车。 2018年2月6日， Roadster作为猎鹰重型运载火箭测试飞行的模拟有效载荷，于肯尼迪航天中心由该型火箭成功搭载升空。发射升空的Roadster是研发猎鹰重型运载火箭的SpaceX公司的创办人，以及特斯拉公司的联合创办人伊隆·马斯克原先用于通勤的个人座驾，因此正式上多被称为伊隆·马斯克的特斯拉Roadster（英语：Elon Musk's Tesla Roadster ，以下以Roadster称之），这辆车也是历史上第一辆（与目前唯一一辆）成功送上空间的消费级汽车[注 1] 。

天文|特斯拉太空跑车什么时候返回地球？

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