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地球很快会迎来一个临时的小月亮 ， 虽然表面上它看起来是一颗小行星 ， 但实他的起源可能并非自然 ， 而是20世纪60年代的助推火箭 。
这一物体被称为“2020SO” ， 它被坐落在夏威夷的泛星计划所发现 。 科学家预期它将短暂性的成为地球的一颗月亮 。 这一现象并不少见 ， 当经过地球附近的小行星围绕地球运动几圈 ， 再继续向太阳坠落 。
地球天空报道称 ， 经过计算 ， 科学家认为这颗小月亮在地球轨道停留的时间在2020年十月份开始 ， 在2021年五月份结束 。 NASA已将它记录在了喷气推进实验室的小物体数据库 ， 并分类为一颗小行星 。 根据它的物理特征以及轨道 ， 具体分类成一颗阿波罗型小行星 。
与1960与1970年代的阿波罗任务不同 ， 阿波罗型小行星是一种近地小行星 ， 它与太阳的距离不超过1.07天文单位（1天文单位是地球与太阳之间的平均距离） 。 阿波罗型小行星的半长轴（半长轴：椭圆形轨道最远长度的一半）大于1天文单位且不小于10公里 。 2020SO对于地球没有任何威胁 ， 根据喷气推进实验室数据库 ， 它与地球的距离不会小于50640公里 ， 科学家估计它的长度约在6到13米之间 。
但2020SO也许不是颗阿波罗型小行星 ， 甚至有可能连一颗小行星都不算 。 NASA近地天体研究中心主任保罗·裘达斯认为它只是一块宇宙垃圾 ， 确切地说 ， 宇宙神-半人马运载火箭的助推器 。 这一火箭在1966九月二十日年被NASA发射 。 他对美国有线电视新闻这么说：
“我怀疑这个新发现的“2020SO”物体是一个旧的火箭推注器 ， 因为它所环绕的天体是太阳 ， 只是轨道与地球十分相近 。 它的轨道近圆形 ， 与地球的轨道在同一平面 ， 并只在轨道的最顶端距离太阳更远一些 ， 这种轨道与赴月任务火箭所脱离的推注器形成的一模一样 ， 发射不久后推注器将会脱离 ， 继而飞过月球 ， 并逃离至太阳轨道 。 虽然并不是不可能 ， 一颗小行星不太可能拥有这样的轨道 。 ”
正如裘德思指出的 ， 许多证据都指向2020SO的非自然来源 。 每387天 ， 它完成一次环日轨道 ， 与地球的365天非常接近 。 它的运动速度（3025km/h）对于小行星来说非常缓慢 。 裘德思反向建造了这颗“卫星”的轨道 ， 发现2020SO在1966年末距离地球很近 ， 这个时间与发射时间相对应 。
勘测这2号坠毁在了月球上的哥白尼坑 ， NASA的这项任务也以失败告终 。 发射所用的半人马火箭飞过了月球 ， 再也没被人看见——也许直到现在 。
十月末 ， 此物体会更加接近地球 ， 那时科学家们将可以做出一些新的测量 ， 例如光谱学来揭晓它的化学成分 ， 那是我们就知道2020SO到底是块石头 ， 还是合成物 。
如果我们成功证明了它是半人马火箭 ， 那这将是此类事件第二次发生 。 如裘德思告诉美国有线电视新闻网 ， 阿波罗十二号的推注器土星五号在2002年曾经过地球 。
相关知识
除了月球之外 ， 地球可能曾经拥有其它的天然卫星数个世纪 。 有些已经被提出 ， 但尚未经过验证 。 目前月球仍然是地球唯一的天然卫星 ， 但是有些天体被视为准卫星 ， 像是小行星3753克鲁特尼已经一再的被讨论是否地球的第二颗卫星[1] ， 其它的还有54509 YORP、(85770) 1998 UP1、2002 AA29、2000 PG5、2000 WN10 。
在19和20世纪 ， 一些科学家进行的“第二颗卫星”的搜寻 ， 当然也有些非科学的建议和可能是恶作剧的主题 。 这些可能是恶作剧的 ， 也都有相关天体的大小和轨道 ， 但是都缺乏发现的资料和无法证实[2] 。但是 ， 有4颗近地天体被发现与地球有着1:1的共振；它们被称为准卫星 。
通过大规模的搜索发现一些小天体 ， 实际的提案或要求正视这些轨道很特别的天体 ， 对这些建议的天体进行最终的分析和确认 。 所有中的三个已经确认不会是永久的天然卫星 。
作者: George Dvorsky
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