迷宫|科学家首次观测到120亿年前的“宇宙网”,揭示矮星系迷宫

法国科学家3月18日表示 , 通过观察120亿年前的早期宇宙 , 他们首次观测到了“宇宙网”的炽热氢气丝 。 宇宙学模型很早就预言了“宇宙网”的存在 , 但此前从未被直接观察和捕捉到图像 。
“宇宙网”被认为是由宇宙中密布的星系、气体和暗物质构成 , 仿佛混沌的“星系际高速公路” 。

迷宫|科学家首次观测到120亿年前的“宇宙网”,揭示矮星系迷宫
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科学家首次直接观测到的“宇宙网”
欧洲南方天文台的超大望远镜进行了八个月的观测 , 并进行了一年的数据处理 , 揭示了这些细丝在宇宙大爆炸后只存在了10亿到20亿年 。
但科学家们说 , 最令人惊讶的是 , 结果显示 , 这些光来自数十亿个以前看不见、也没有人怀疑过的矮星系 , 这些矮星系孕育着数万亿颗恒星 。
矮星系是光度最弱的一类星系 。 宇宙中大部分星系都是矮星系,它们都不到银河系1/100的大小 。
这一研究报告发表在最新一期的“天文学与天体物理学”(Astronomy & Astrophysics)杂志上 。
【迷宫|科学家首次观测到120亿年前的“宇宙网”,揭示矮星系迷宫】研究报告的资深作者、法国里昂天体物理研究中心科学家罗兰·培根(Roland Bacon)表示:“在最初的黑暗时期之后 , 宇宙爆发出光 , 并产生了大量恒星 , ” 。
培根补充说:“最大的问题之一是 , 是什么终结了那段黑暗时期 , 导致了早期宇宙进入重新电离的阶段” 。
此前 , 天文学家只通过类星体捕捉到部分和间接的“宇宙网”一瞥 。 类星体的强大辐射就像汽车前灯一样 , 显示出视线上的气体云 。 但这些区域并不代表大多数星系(包括我们自己的星系)诞生的整个丝状网络 。
“这些发现是根本性的 , ”法国原子能委员会研究员伊曼纽尔·达迪(Emanuele Daddi)评论道 , “我们从未见过如此规模的气体排放 , 这对于理解星系是如何形成的至关重要 。 ”
研究团队对欧洲南方天文台的超大型望远镜配备了缪斯(MUSE)3D光谱仪 , 这两台仪器共同构成了世界上最强大的观测系统之一 。 选定的观测区域构成了“哈勃超深场”的一部分 , “哈勃超深场”包括了迄今为止获得的最深的宇宙图像 。
但新捕捉的图像显示了早期宇宙的新深度:新发现的星系中有40%超出了哈勃望远镜的探测范围 。
虽然这些100亿至120亿光年外的星系太暗 , 不能用现有的仪器单独探测 , 但它们的存在可能会挑战现有的星系形成模型 。 研究人员说 , 科学家们现在才开始探索它们的含义 。
南都采访人员 史明磊

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