位于太平洋东岸、赤道附近的秘鲁渔场是世界著名的四大渔场之一 ， 这里有强大的秘鲁寒流经过 。 这股洋流看似“高冷” ， 其实只是低头赶路的“送货员” ， 忙着运送营养盐 。 常年在西风和东南风的吹拂下 ， 秘鲁沿岸表层海水偏离海岸、下层冷水上泛 ， 使水温显著下降 ， 同时带上大量的营养物质 ， 这些饵料为鱼类的繁殖生长提供了极有利的条件 。
几个世纪之前 ， 南美洲沿岸的渔民发现 ， 每隔几年 ， 便会出现一股沿着海岸南移的暖流 ， 使海水温度明显升高 ， 不久 ， 海鱼产量就会锐减 。 当地渔民称这种悄然而至的反常暖流为“圣婴” ， 也就是现在所说的厄尔尼诺 。
如今气象学上 ， 以“赤道中东太平洋区域的海表温度持续、显著偏暖的现象”来定义厄尔尼诺 ， 反之则为拉尼娜（与“圣婴”相对 ， 意为“小女孩”） 。 拉尼娜也被看作厄尔尼诺年之后的矫正过度现象 。
那海洋的异常冷暖现象又是如何影响到大气的呢？海洋的比热远比空气大 ， 有研究表明 ， 若让海表面 100 米以内深度的海水降温 1℃ ， 那么释放出的热量可供全球大气升温 5℃至 6℃ 。 科学家用 ENSO（厄尔尼诺与南方涛动的合称）来命名内部海洋与热带大气-海洋之间这种此起彼伏的跷跷板关系 。
ENSO 来头不小 ， 它是海气耦合系统中最强的年际变化信号 ， 也是影响全球气候年际变化最重要的因子 。 如果把海表面以下的内部海洋与热带大气-海洋表面看作一个系统里的两个成员 ， 在这个系统的热力场上 ， 正位相（厄尔尼诺）时表现为上层海洋冷而大气-海洋表面暖 ， 负位相（拉尼娜）则反之 。
当这一原本位于热带海洋的冷暖变化影响到大气后 ， 传递就变得更加迅速了 。 大气的温度变化会导致对流云形成过程中水汽凝结并释放热量（被称作潜热）的多寡 ， 而潜热是大气运动重要的能量源 。 因而 ， 厄尔尼诺/拉尼娜事件可引起相当大范围大气环流异常 ， 甚至通过波长极长的大气波动 ， 冲破热带地区的束缚 ， 影响到热带以外的广阔天地 。 此外 ， 它还能影响到热带太平洋以外海区的海温 ， 带来其他地区大气环流与气候的异常 。
例如 1997 至 1998 年的厄尔尼诺事件暴发后 ， 充沛水汽及良好输送条件导致了长江流域特大洪水 。 其他国家也未能幸免 ， 巴西南部持续异常高温 ， 东北部则遭受严重干旱 ， 至少一千万人口受灾；在南非 ， 多地出现创纪录高温 ， 热浪引起多地草场被烧毁；阿根廷和智利边境出现特大暴风雪 ， 一些地区积雪深度超过 4 米……这次强厄尔尼诺至少造成全球 2 万人死亡 ， 经济损失高达 340 多亿元 。 （张艺博）
（来源：中国气象报）
【赤道|赤道太平洋海温异常孕育“圣婴”】
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