Intel与Risc-V开发商SiFive合作开发Risc-V架构芯片 , 将以此为基础打造Intel的Risc-V平台Horse Creek , 甚至传闻指出有意收购后者 , 这意味着Intel将开始大动作开发Risc-V架构 , 此举的目标自然意在ARM 。
Intel与ARM的纠葛
早年ARM在移动市场逐渐发展的时候 , Intel其实也有拥抱ARM , 当时Intel以ARM架构开发出XScale处理器 , XScale代表着当时ARM架构的最强性能 , 并被广泛用于Windows Mobil手机当中 , 这些手机也被誉为当时的高端智能手机 。
不过随着ARM的发展 , Intel逐渐感受到了ARM的威胁 , 选择将XScale处理器业务卖给了Marvell , 从此与ARM断绝了合作关系 。 在与ARM停止合作后 , Intel以自家的X86架构开发出了ATOM处理器 , 希望以ATOM处理器与ARM竞争 。
不过ATOM处理器并未能在智能手机市场获得广泛应用 , 反而由此催生了上网本这种廉价笔记本产品 , 上网本一度风扉全球 。 然而仅仅数年之后 , 苹果以ARM架构开发的A系处理器打造的平板电脑iPad消灭了上网本 , 随着上网本消失 , ATOM处理器也日益衰微 。
ATOM处理器无法与ARM竞争 , 在于它的成本还是远高于ARM架构处理器 , 同时ATOM处理器的性能太弱而功耗却还是比ARM高太多 , 自然难以获得手机行业的认可 。
ATOM处理器败落后 , Intel就基本没有了与ARM竞争的信心 , 甚至于到了后来连PC业务都不再如以往那么重视 , 而将希望寄托于X86服务器芯片 , 希望依靠服务器芯片在未来的AI、物联网市场占有一席之地 。
Intel退守依然难安稳
Intel退守PC市场和服务器芯片市场 , 然而ARM阵营却一直都在努力进攻这两个市场 , 不过ARM阵营可谓屡战屡败 。
早期ARM服务器芯片开发商Calxeda已经倒闭 , 后来高通有意开发ARM服务器芯片也失败了 。 ARM服务器芯片难以与Intel竞争 , 与ARM服务器芯片生态不完善有关 , 毕竟Intel数十年来在服务器芯片市场打造了X86的完整生态 , 数据中心等客户并不愿意轻易冒险改变 , 毕竟这个行业高度求稳 , 对价格不敏感 。
阻碍ARM服务器芯片取得成功的另一大因素是ARM架构处理器的性能始终远低于X86处理器 , 过弱的性能难以满足数据中心越来越强的数据需求 。
在PC处理器市场也存在类似因素 ,目前仅有谷歌的Chromebook大量采用ARM处理器 , 而这种PC仅能获得美国教育市场的认可 , 大众市场鲜有采用ARM处理器;高通与微软联合开发的ARM笔记本也未能取得成功 。
然而这一切正逐渐被苹果、谷歌、亚马逊等公司打破 。 亚马逊等互联网企业一直都在开发ARM架构服务器芯片 , 以满足自己的一些特殊性需求 , 不过它们依然主要采用Intel的服务器芯片 , 自然主要还是ARM处理器的性能劣势 , 直到苹果M1处理器的出现 。
苹果今年推出的M1处理器是为它的MacBook打造 , 据Geekbench的性能测试显示M1处理器单核新年已与Intel的i7相当 , 多核性能则与i7存在很大差距;但是苹果还有后招 , 那就是刚曝出的M1X处理器 , M1X处理器的核心数增加至12核 , 单核性能、多核性能都足以媲美Intel的i9 。
苹果M系处理器的出现解决了ARM的性能瓶颈 , 原来ARM处理器的性能可以如此强 , 解决了性能瓶颈之后 , ARM阵营未来进攻PC市场和服务器芯片市场的可能性大增 , 这对于Intel来说自然是重大威胁 。
拥抱Risc-V成为Intel的无奈选择
Risc-V架构的诞生希望进一步降低芯片的开发成本 , 它的指令集比ARM进一步简化 , 同时可以利用成熟工艺开发出更强的性能 , 这样的架构对于那些新生的弱小芯片企业颇为合适 , 不过弱小的芯片企业更无力发展Risc-V的生态 , 毕竟它们对行业的影响力太弱了 , 由于种种原因Risc-V发展相当缓慢 。
直到中国芯片产业由于众所周知的原因希望发展自主芯片 , 而ARM虽然保持开放但是却受到美国的影响 , 而Risc-V认识到中国芯片产业可能是它的巨大机会 , Risc-V公司甚至为此将总部从美国搬迁至中立国瑞士 , 希望借此进一步加深与中国芯片业界的合作 。
中国芯片产业确实也在倾力推动Risc-V的发展 , 2018年中国开放指令生态(RISC-V)联盟成立 , 加快了Risc-V在中国的发展 , 中国第一大互联网企业阿里巴巴已开发出了Risc-V芯片玄铁系列并已被广泛采用 , Risc-V在中国呈现一片欣欣向荣的景象 。
Risc-V获得中国芯片产业的力挺 , 在于这个新兴的芯片架构尚未有企业拥有优势的专利 , 特别是美国企业未拥有优势 , 这成为中国芯片产业倾力发展Risc-V的重要原因 。
面对ARM的迅猛发展 , 甚至在苹果、亚马逊等的力推下将进入Intel的PC和服务器芯片阵地 , Intel终于认识到仅依靠自家的X86架构已无法阻挡ARM的攻势 , 此时它也看到了Risc-V的发展 。 这次它选择与Sifive合作 , 乃至收购Sifive就是为了抵挡ARM的攻势 , 甚至反攻ARM 。
Sifive也是一家Risc-V开发企业 , 它开发的芯片在美国也获得了较多客户的认可 , 对于Intel来说收购这家企业比从零起步开发Risc-V更划算 , 毕竟ARM的攻势已经如火如荼 , 时不我待 。
【arm|继中国芯片后,Intel拥抱Risc-V,将反攻ARM】Intel加入Risc-V阵营 , 对于Risc-V来说无疑是巨大的助力 , 毕竟Intel是全球最大的半导体企业 , 再加上迅猛发展的中国芯片业 , 它们的共同合力或许将Risc-V的生态迅速发展起来 , 未来或许Risc-V可望将迅速成为ARM的直接竞争对手 。
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