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美国宇航局现役EMU舱外航天服
正是因为舱外航天服很贵 ， 所以美国宇航局采用了修修补补的办法 ， 能凑合就凑合 。 但经过几十年的消耗 ， 美国宇航局目前只有4套舱外航天服可以用 。
美国宇航局为航天飞机项目一共研制了18套舱外航天服 ， 1号仅用于试验 ， 2号在地面试验期间损毁 。 1986年在“挑战者号”事故中损失了两套 ， 2003年的“哥伦比亚号”事故中中又损失了两件 。 SpaceX公司第17次货运飞船任务失败 ， 又损失了一套 。 剩下的11套中 ， 有7套正在接受翻新和维护 ， 因而国际空间站上能用的舱外航天服就只剩4套了 。
那么 ， 美国会不会为空间站制造新的宇航服呢？目前来看可能性不是太大 。 美国政府有意把国际空间站变成一个商业化的民营设施 ， 要不要制造新的航天服 ， 都是交给企业去考虑的 。
实际上 ， 已经有一些企业开始进入这个领域 。 有一家叫作最终前沿的美国企业已经和美国宇航局合作了10年 ， 负责提供手套、肘部、肩部组件、零件和配件 。 大概在两年前 ， 最终前沿公司决心进军整体航天服领域 ， 据说有希望把造价降低到200万美元以下 。
5亿美元买1套？降价有妙招
还有另外一种舱外航天服 ， 那就是在外星表面着陆之后 ， 穿着出舱进行科学考察活动用的 。 到目前为止 ， 这样的航天服只有一种 ， 就是美国阿波罗计划期间研制的“外星表面机动单元” 。 “外星表面机动单元”有两个版本 ， 第一版本在阿波罗7~14任务期间使用 ， 第二版本在阿波罗15~17任务期间使用 。
目前 ， 美国宇航局在航天服这个问题上的工作重点是重返月球 ， 乃至于登陆火星 。 美国宇航局上一任局长布里登斯汀就曾经在公开场合向人们展示了这种新的航天服 ， 叫做xEMU 。 它看起来和今天的航天服有相当程度的不同 ， 采用了更丰富的颜色 ， 而不是之前的单纯白色 。 它运动起来更加方便 ， 在现场演示中 ， 即使是在地球的引力环境下 ， 穿着航天服的女科研人员照样能够灵活行走和运动 。
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2019年10月 ， 美国宇航局展示的新一代xEMU舱外航天服
当然 ， xEMU同样不便宜 。 到目前为止 ， 美国宇航局已投资了大约2.5亿美元 。 但是有些评论认为 ， 这点钱远远不够 。 xEMU最后的造价可能达到5亿美元一套 ， 世界上任何大牌服装都不可能这么贵 。 如果研制成功 ， xEMU将跟随阿尔忒弥斯计划 ， 保护着美国航天员登上月球 ， 并且有朝一日登上火星 。
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