问题是德雷克方程的答案可以发生很大的变化 。 方程中的许多变量也是未知的 ， 这意味着该方程的每个应用都是由其它广泛的猜测得来的；像宇宙中被预测的百万万亿星体 ， 还有五分之一的星体被认为在宜居圈内至少有一颗行星 。 例如 ， 假设在一个指定行星上智慧生物发展的机会是五亿分之一 ， 然后--取决于你怎样看待这个等式--那可能意味着在宇宙的历史中大概已经有两百亿种像我们自己这样的文明了 。 但是没有百分百可以保证的事情 ， 也没有具体数字回答我们对外星的直接疑问 。
他们都在哪里？如果我们的物理是正确的 ， 那么没有任何事物可以快过光速 ， 这彻底限制了我们可以探索发现的距离 。 想象要是我们的土地被汪洋大海分割开来 ， 那么各群体间的交流会多么稀少 。 回看我们现有的全部科技 ， 空间对于我们来说实在是太浩瀚了 。 如果距离我们五千光年外存在一个智慧文明 ， 那么仅是收到他们发来的一个单程信息就要花费一万年 。 参考背景资料 ， 在全人类历史中回溯一万年 ， 我们仅仅发明了农业文明 。 宇宙浩瀚的规模意味着在过去 ， 我们我们基本放弃了寻找外星生命 。 我们用一种用来观测和分析遥远行星大气层的科技--光谱学 ， 来搜寻地球迄今为止存在的 ， 可能存在的 ， 或可能存在过的信号 。
我们正在寻找一种类似于甲烷的物质 ， 它可以帮助我们预测绝大多数像地球一样由甲烷供应的有机生命体 。 但扫兴的是 ， 如果它们在一千光年以外 ， 那我们便只能看见一千年之后的它们了 。 因为那是我们乘着光要行走的时间 。 这也就同样意味着 ， 如果生命是200年前在那颗行星上诞生的 ， 那么对于它未来的800年我们一无所知 。 在这慢慢长空 ， 我们只能各司其职 ， 这也正是我们探索外太空生命的极大阻碍之一 。
这时我们希冀可以采用合适的原件来打造一种望远镜 ， 但当其规格不够且不足以方便我们探索远处的未知时 ， 我们依旧需要实地考察这颗行星（亦或至少是这个行星系统）来目睹并亲践这地外生命存在的真实无疑 。 当然 ， 现有的科学技术无法支撑这壮阔的构想 。 因此 ， 这便是时代赋予我们的使命 ， 一个寻找并核实迄今仍旧可能低水平的外太空生命的使命 。 不过也或许这些潜在的其他陆地的智慧物种 ， 它们已然有了比德雷克方程更先进的科学技术 ， 那它们为何一直都不来参观我们呢？想必 ， 哪怕是高端的科技支撑 ， 它们也同样面临这那些羁绊我们的问题 ， 也即是高于光速的旅行在宇宙的任何一角都几乎不可能 ， 就正像光它所局限给我们的一样 。
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