地球与环境科学教授Linda Ivany（左）和Bruce Wilkinson 。
科学界是否能确定现存脊椎动物物种的总数？研究人员对这个问题进行了探讨 。 他们认为 ， 弄清物种总数问题有助于物种保护——通过了解每个地区的生物 ， 人类可以优先考虑需要集中保护的区域和种群 。 www.eurekalert.org网站当地时间7月14日报道 ， 美国锡拉丘兹大学地球与环境科学系教授Linda Ivany和Bruce Wilkinson在《林奈学会生物学杂志》中发文称 ， 预测物种总数的目标可能永远无法达成 。
当问及“有多少物种？”时 ， 需要注意的是 ， 现存物种中只有少部分得到命名 。 为了对总数进行预测 ， 研究人员每年都会绘制未来新物种的描述曲线 。 Wilkinson教授是一位地质学专家 ， 他注意到新物种的发现曲线 ， 与石油或矿石等不可再生资源的总储量规模曲线存在相似之处 。 研究人员认为 ， 与物种曲线类似 ， 通过扩展油藏曲线 ， 他们应该能够估计出全球的油藏总量以及找到所有油藏花费的时间 。 资源开发理论表明 ， 随着时间推移 ， 发现的资源数量遵循钟形曲线：新探明储量导致曲线上升 ， 产量降低致使曲线下降 。 在突破最大发现时间（休伯特峰值）之后 ， 资源将不断消耗 ， 直至耗尽 。 Wilkinson教授说：“使用这条曲线来预测剩余石油储量的问题在于 ， 你必须假设投入寻找的精力和发现新储层的方法是一致且已知的 。 我们曾经认为 ， 石油和天然气的储量在1972年左右已经达到顶峰 。 但在15年前 ， 有工程师提出了水平钻井法 。 于是 ， 新发现的油藏量突然又出现了显著增长 。 ”
Wilkinson和Ivany指出 ， 与21世纪初水平钻井导致油藏曲线上升类似 ， 脊椎动物新物种的发现曲线也存在类似突起 。 自1950年开始 ， 新物种的发现量出现了激增 。 其原因在于 ， 二战之后 ， 大量新资金被投入到科学研究中 ， 更多科学家进入了生物学领域；此外 ， 新的分子技术也提高了科学家对物种的区分能力 。 由此 ， 发现新物种的投入与方法出现了不可预见的变化 ， 这改变了发现曲线的模式 。 如果研究人员根据1950年以前的数据估计物种总数 ， 结果将与现在的预测产生很大出入 ， 并且两者或许都是错误的 。 从某种意义上讲 ， 这是一种科学方法的反映 。 在这种方法中 ， 在发现新事实之前 ， 假设一直存在 ， 而新事实又会导致假设产生变化 。
Ivany总结：“尽管我们非常希望知道物种的数量 ， 但地球上的物种总量将一直是一个难以破解的谜 。 ”
科界原创
编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《林奈学会生物学杂志》
期刊编号：0024-4066
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-07/su-hye071421.php
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