立秋刚过 , 北半球夏季最值得期待的天象之一——英仙座流星雨将在夜空中连续上演 。 天文科普专家介绍 , 8月13日3时左右 , 英仙座流星雨将迎来极大 , 届时如果天气晴好 , 我国感兴趣的公众可尝试观测 。
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中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍 , 在太阳系中 , 有很多被称作流星体的小天体 , 它们可能是个大石块 , 也可能是很小的尘埃颗粒 。 当它们与地球相遇的时候 , 在地球引力的作用下 , 会以至少每小时11.2千米的高速坠入地球大气层 。 在距离地球表面约130千米的地方 , 这些小碎屑与逐渐稠密的大气层开始剧烈地摩擦 , 进而产生高达几千度的高温而发出明亮的光芒 , 这就是我们所看到的流星 。
有些流星是偶发的 , 它们随机地出现在各个方向和天区 , 但有些是成群结队的 , 它们每年出现的时间、方位都大致相同 , 这也就是我们通常所说的流星雨 。 流星雨与一些彗星关系密切 , 彗星在靠近太阳的时候 , 会在其轨道上喷发留下许多尘埃物质 , 如果这些物质与地球轨道相交 , 那么在每年相同的时间 , 地球都会穿过这些尘埃 , 人们可以看到美丽的流星雨 。 “目前正在活跃也最壮观的流星雨要数英仙座流星雨了 。 ”王科超说 。
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英仙座流星雨和象限仪座流星雨、双子座流星雨因流量大且稳定 , 被并称为北半球三大流星雨 。 英仙座流星雨活跃期很长 , 从7月17日持续到8月24日 。 “根据国际流星组织的预报 , 本次英仙座流星雨的极大期出现在北京时间8月13日3时左右 , 极大期时天顶每小时出现的流星将会有110颗左右 。 ”王科超说 。
王科超说 , 英仙座流星雨辐射点赤纬很高 , 对于北半球中纬度地区的观测者来说 , 8月12日22点到23点时英仙座流星雨的辐射点就会升到地平20度以上 , 适合观测 , 到了8月13日极大期时 , 月亮已经落下 , 观测条件都很不错 。
“观测流星雨时 , 可以选择远离灯光、视野比较空旷的地方 , 躺在垫子或躺椅上目视天空即可 , 不必盯着辐射点看 。 ”王科超说 , 英仙座流星雨经常会出现绿色或偏红的彩色流星 , 明亮流星的比例高 , 偶尔还有更亮的火流星 。
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不同的流星雨辐射点的位置不一样 , 因此流星雨命名的依据是辐射点所在的星座或附近的恒星 。 公众在观测此次流星雨时 , 如果仔细记录流星的轨迹 , 会发现它们出发的方向都是指向英仙座区域 , 这也是将这场流星雨取名为英仙座的原因 。
历史观测数据显示 , 英仙座流星雨的流量并不总是稳定的 , “低迷”时也曾只有每小时寥寥数颗 。 幸好后面的统计数量又恢复了正常 , 并且在1920年母体彗星位于远日点附近时大爆发 , 达每小时200颗以上 。 21世纪以来 , 英仙座流星雨很少让人失望 , 极盛期天顶每小时出现率能达到100颗左右 。
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