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水熊|用最短的腿走出最拽的步伐

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水熊|用最短的腿走出最拽的步伐
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水熊|用最短的腿走出最拽的步伐
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缓步动物（tardigrade）是一类非常奇妙的微小生物 ， 它们有一个更为人熟知的名字——水熊虫 。
这是一种独特到科学家们只能将其单独归为一门的微型动物 ， 这种动物具有种种神奇的“技能” ， 比如它们能在接近绝对零度的条件下生存 ， 能承受超过水的沸点的热量 ， 它们可以对能够致人类死亡命的辐射剂量“不屑一顾” ， 还可以在真空环境下轻松存活……最近有一项研究表明 ， 哪怕是用瞬间的超高冲击压对它们进行撞击 ， 它们也可以安然无恙 。
【水熊|用最短的腿走出最拽的步伐】
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缓步动物（水熊虫）的行走方式很像体型是它们50万倍的昆虫 。 | 动图来源：Lisset Duran
现在 ， 在一项新的研究中 ， 吸引了科学家们的注意的是这些身长大约只有0.5毫米的微小生物的“腿” 。 他们发现 ， 缓步动物可能是地球上最小的有腿动物 ， 它们拥有一套独特的“多功能”移动工具 。
在这篇刚刚发表于《美国科学院院刊》的新研究中 ， 研究人员通过用高速摄影记录了水熊虫行走的步态 ， 发现水熊行走的方式与体型是其50万倍的昆虫极为相似 。

水熊|用最短的腿走出最拽的步伐
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当科学家在18世纪第一次观察到缓步动物的独特的笨拙步态时 ， 就赋予了它们“水熊虫”这个听起来有点笨笨呆呆的名号 。 水熊虫已经进化到可以在各种环境中移动 ， 无论是在淡水、海洋 ， 还是陆地上 ， 它们都可以凭借8条粗短的腿 ， 以一种稳健的方式四处移动 。

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 水熊虫和它的8条粗短的腿 。 | 图片来源：Ralph O. Schill/European Space Agency
这样的现象引起了科学家的好奇 ， 他们想知道：为什么水熊虫能进化成为一种会走路的动物？要知道 ， 像水熊虫这种又小又软的动物很少有腿 ， 它们几乎从不走路 。 比如大小相似的蠕虫只会四处游动 ， 在不可预测的底质上滑动它们面团一样柔软的身体 。
在新的研究中 ， 洛克菲勒物理与生物研究中心的研究员Jasmine Nirody和她的同事在光学显微镜下耐心地观察水熊虫 。 在没有受到任何人为干扰的情况下 ， 他们观察到水熊虫有时候很冷静——它们只想在底质中漫步；但有时它们又会在看到自己喜欢的东西时就朝它跑过去 。

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