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感觉|辣，并不是一种“味”

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感觉|辣，并不是一种“味”
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科学家大卫·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安共同获得2021年诺贝尔生理学或医学奖 。
据诺贝尔奖官网消息 ， 北京时间10月4日下午 ， 瑞典卡罗琳医学院宣布 ， 将2021年诺贝尔生理学或医学奖授予大卫·朱利叶斯(David Julius)和阿登·帕塔普蒂安(Ardem Patapoutian)两名科学家 ， 以表彰他们在发现温度与触觉“感受器”方面所做出的贡献 。 两位获奖者将分享1000万瑞典克朗奖金(约合736万元人民币) 。
由此 ， 2021年“诺奖周”正式开跑 。 作为最具威望的医学研究奖项之一 ， 从历年的诺贝尔生理学或医学奖获奖名单中 ， 也不难一探逾百年医学发展所取得的重大成果 。
发现温度感受器和压力感受器
想象一幅美好的场景 ， 你正躺在海滩上 ， 温暖的阳光洒在身上 ， 海风轻抚脸颊 ， 粗糙的沙粒摩擦着皮肤 ， 然后你拿了一颗薄荷糖含在嘴里 ， 感到一阵清凉……
这些都是我们熟悉的感觉 ， 虽然我们感受起来似乎截然不同 ， 但它们都与我们的躯体感觉有关 。 无论有什么东西让你觉得热或冷 ， 硬或软 ， 疼痛或压迫等 ， 都是躯体感觉系统在帮助辨别这些刺激 。
在分子水平上 ， 我们对躯体感觉了解不深 。 温度、压力等物理属性 ， 究竟是如何被探测并转化为大脑可处理的信号 ， 一直是个神秘的问题 。 它吸引着许多生物学家和神经科学家 ， 大卫·朱利叶斯（David Julius）和阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）就是其中杰出的代表 。 在过去的20多年间 ， 他们分别独立发现了温度感受器和压力感受器 ， 为温度感知和机械感知提供了分子和神经基础 ， 从而引领了神经科学领域的一场“变革” ， 并为人类生理和疾病提供了新的见解 。
可以把感受器理解成“锁”或“门”
事实上 ， 从神经层面来看 ， 我们的大多感官可以简化地理解成“接受刺激-传递信号-大脑接收并做出反应” 。 比如 ， 我们的嗅觉和味觉都是种化学检测系统 ， 视觉则是通过感受光的刺激来形成信号 。 触觉、疼痛等躯体感觉也在外部环境的刺激下产生反应 。
这个过程需要一类被称为感受器（receptor）的结构的帮助 。 我们可以把感受器理解成“锁”或者“门” ， 它们在特定情况下才会被激活 ， 就像锁需要特定钥匙才能打开一样 。
我们能尝出苦味 ， 是因为负责苦味的味觉感受器在遇到形状和化学成分都符合要求的分子时 ， 它们就会打开 ， 经由一条通路向大脑传递信号 ， 因此大脑就收到了“好苦啊”的信息 。
在味觉上 ， 我们已经发现了负责咸、甜、酸、苦、鲜5种基本味道的感受器 ， 也有一些更前沿的研究暗示了更多基本味道的可能 。 然而在所有味道中 ， 有一种绝对与众不同 ， 那就是辣味 。 严格说来 ， 辣并不是一种“味” 。 这就与朱利叶斯的突破性发现密不可分 。

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