我国首次自主火星探测任务天问一号探测器于2020年7月23日升空 ， 2021年5月15日着陆火星乌托邦平原南部 。 截至10月中旬 ， 环绕器已经飞行了450余天 ， 祝融号火星车驶上火星表面也已经超过150余天 。 目前探测器状态良好 ， 已取得大量科学数据 。 然而近期 ， 天问一号居然“失联”了一个多月 ， 这究竟是怎么回事呢？
目前 ， 天问一号环绕器运行在中继通信轨道 ， 主要为祝融号进行中继通信 。 2021年9月下旬至10月中旬 ， 火星、地球运行至太阳的两侧 ， 且三者近乎处于一条直线 ， 出现日凌现象 ， 由于受太阳电磁辐射干扰的影响 ， 器地通信中断 ， 环绕器和火星车转入安全模式 ， 停止探测工作 。 日凌结束后 ， 环绕器择机进入遥感使命轨道 ， 开展火星全球遥感探测 ， 获取火星形貌与地质结构、表面物质成分与土壤类型分布、大气电离层、火星空间环境等科学数据 ， 同时兼顾火星车拓展任务阶段的中继通信 。
什么是日凌？
在关心天问一号是否安好之前 ， 要先了解 ， 什么是日凌现象？传统意义上的日凌 ， 是针对通信卫星提出的 。 通信卫星一般位于赤道上空 ， 距离地球36000km轨道高度的地球同步轨道上 。 而每年的春分和秋分时节 ， 太阳也刚好直射地球赤道 。 因此从地球上看 ， 太阳恰好与通信卫星重合 。 太阳每时每刻都在发射大量的杂乱无章的无线电信号 ， 而我们用于接收卫星信号的天线 ， 实际上也会接收到来自太阳的信号 。 而在强大的太阳面前 ， 卫星信号犹如烛火一般不值一提 。 虽然现在的天线指向精度很高 ， 但来自太阳的无线电信号将不可避免地会干扰正常的通信卫星的信号 ， 这会导致地面接收出现异常 ， 例如我们家庭里的电视会信号不稳定 ， 出现“雪花”屏或蓝屏 。
而在探测火星时 ， 探测器是绕火星飞行的 ， 从宏观上看 ， 探测器的空间位置与火星重合 。 那么 ， 当火星被太阳挡住 ， 或者说被太阳光完全淹没的时候 ， 探测器自然也将被太阳遮挡 。 在天文学上 ， 火星和地球运行至太阳的两侧呈近似180°的现象被称为火星合日 。 根据太阳系天体运动的规律 ， 今年自9月下旬至10月中旬 ， 天问一号正处在日凌阶段 。
日凌对火星探测器有什么影响？
天问一号目前与地球的距离约4亿公里 ， 即使以光速飞行也要20多分钟才能到达探测器的位置 。 天问一号探测器距离我们如此之遥远 ， 我们对它的状态只能通过无线电信号得知 。 火星合日前后 ， 很容易出现日凌现象 ， 探测器与地球之间的联系将受到太阳的显著影响 ， 甚至有可能发生信号中断 。 一旦无线电信号中断 ， 地面就没法跟天问一号进行对话 ， 也就无法指挥祝融号进行科研探测 。 简而言之 ， 太阳是一个巨大的辐射源 ， 当它出现在我们地面站和探测器通信链路上时就会影响通信 ， 因此 ， 此次天问一号和祝融号“失联”了一个月 。
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