新闻联播讯 12月4日的《新闻联播》中 ， 一组画面触目惊心 。
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这是被誉为地球“两大天眼”之一的美国阿雷西博射电望远镜坍塌时的瞬间 。 美国科学家感叹 ， 如今观测深空只能靠“中国天眼”FAST射电望远镜了 。
因年久失修坍塌
三个支撑塔全部断裂
据报道 ， 坍塌前 ， 该望远镜曾多次发生事故 。 阿雷西博望远镜最近一次使用是在8月6日 ， 之后数日锁扣辅助钢缆的一个接头又发生故障 ， 而故障原因据信是生产方面出现差错 。 11月6日 ， 又有一根钢缆断裂 。 最终在12月1日发生坍塌事故 。
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美媒称 ， 相关工程师已评估了损坏情况 ， 确定望远镜的三个支撑塔全部断裂 ， 重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上 。 此外 ， 望远镜的支撑钢缆也已断裂 。
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△坍塌的前后对比
长期在阿雷西博天文台工作的物理学家亚伯·门德斯表示：“现在唯一在做类似研究的是中国500米口径球面射电望远镜 ， 它比阿雷西博要灵敏 。 失去阿雷西博 ， 就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力 ， 现在我们只有一只眼睛了 。 ”
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△中佛罗里达大学发布的坍塌近景
为研究反导而建
冷战后转为民用
从1963年落成到2016年 ， 阿雷西博射电望远镜始终是世界上最大的单孔径望远镜 ， 虽名义上被用于深空科学研究 ， 但实际上在冷战中是为反导研究而生的 。
【望远镜|美国“天眼”坍塌画面公布！全世界只剩中国一只“天眼”了……】冷战期间 ， 阿雷西博望远镜除了被广泛用于电离层研究外 ， 还被用于收集当时苏联电子信号情报 ， 包括从月球表面反弹回的苏联雷达信号 。
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冷战后阿雷西博正式转向民用科研 ， 主要任务是搜寻危险的近地小行星 ， 寻找外星生命的迹象 。 50多年来 ， 阿雷西博在引力波、小行星特征描述、行星探测等领域做出了重大贡献：它发现了太阳系以外的第一颗行星；1974年 ， 它还发现了第一颗双星脉冲星 ， 间接证实了爱因斯坦的广义相对论 。
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中国FAST综合性能超阿雷西博
四年发现超240颗脉冲星
如今 ， 随着阿雷西博退出历史舞台 ， 人类探索深空的重担就落到中国望远镜的肩上 。 被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST由我国已故天文学家南仁东于1994年提出构想 ， 历时22年建成 ， 于2016年9月25日落成启用 ， 进入调试期 。 2020年1月11日 ， FAST通过国家验收 ， 正式开放运行 。
FAST具有我国自主知识产权 ， 是世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜 。 从2016年落成启用至今 ， 四年时间里 ， 它已发现脉冲星超240颗 。 而自1967年发现第一颗脉冲星至今的50多年里 ， 人类一共发现的脉冲星也只有2700多个 。
此外 ， FAST还可以发现一些早期的星系活动迹象 ， 有利于发现行星恒星的运动轨迹及发展轨迹 ， 窥探宇宙起源的奥秘 。 此外 ， 它还能够捕捉到来自太阳系任何一个地方发射过来的微弱的电磁波 ， 可帮助人类寻找到与地球相似的类地行星 ， 为未来的星际移民做好准备 。
中国科学院宣布 ， “中国天眼”将在2021年向全世界公开 ， 全球的研究人员都可以申请使用FAST进行宇宙观测 。
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