长度堪比小汽车 最大千足虫化石现身
欧飒
英国剑桥大学古生物学家20日报告 , 在英格兰北部发现一条千足虫部分身体化石 , 距今已有3.26亿年历史 。 研究人员据此推测 , 这条虫子活着时长约2.7米 , 重约50千克 。
【打破纪录】
剑桥大学网站当天发布声明 , 说这块化石属于生存于石炭纪的一条远古蜈蚣虫 , 比恐龙时代早1亿多年 。 研究人员说 , 化石发现显示 , 远古蜈蚣虫是已知最大的无脊椎动物 。 先前这一纪录所有者是海蝎 。
这是科学家迄今为止发现的第三块远古蜈蚣虫化石 , 也是年代最久远、最大的一块 。 先前两块化石均在德国发现 , 个头小得多 。
这次发现的化石长约75厘米 , 是原来千足虫身体的一部分 。 研究人员据此推测 , 这条千足虫实际长约2.7米 , 重约50千克 。
相关报告发表在英国《地质学会会刊》 , 已经过同行评议 。
【偶然发现】
据报告第一作者、剑桥大学地球科学系研究人员尼尔·戴维斯介绍 , 这块化石的发现纯属偶然 。
戴维斯说 , 诺森伯兰郡豪伊克湾一座悬崖上的一块巨大砂岩掉到海滩上裂开 , “完美露出化石” , 一名前博士生路过时正好看见 。
那名博士生2018年1月发现这块化石 。 获得“自然英格兰”环保组织等相关方面批准后 , 研究人员同年5月从砂岩中分离出化石 , 带回剑桥大学研究 。
这块化石将于元旦期间在剑桥大学塞奇威克博物馆展出 。
【带来新知】
研究人员说 , 巨型千足虫化石十分罕见 , 因为一旦死亡 , 它们的身体通常会断成一段段 。 研究人员推测 , 这次发现的化石可能是一条千足虫蜕的壳 , 壳中充满沙子 , 变成化石留存至今 。
研究人员认为 , 远古蜈蚣虫体型庞大 , 摄取的食物营养丰富 。 戴维斯说:“虽然不能肯定它们吃的是什么 , 但当时的落叶层里应该有不少营养丰富的坚果和种子;它们也有可能是捕食者 , 以无脊椎动物甚至两栖动物等小型脊椎动物为食 。 ”
【砂岩|长度堪比小汽车 最大千足虫化石现身】远古蜈蚣虫在地球上生活了约4500万年后在二叠纪灭绝 。 研究人员尚未确定它们的灭绝原因 。 据推测 , 气候变暖可能令远古蜈蚣虫的栖息地变得干燥 , 使它们无法生存;也可能是后来出现的爬行动物夺取了远古蜈蚣虫的食物 , 霸占了它们的栖息地 。 (完)(新华社专特稿)
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