行星|天文学家发现迄今规模最大的一组星际行星
星际行星（或称为流浪行星）的质量和太阳系中的行星相当 ， 但却是一种难以捉摸的宇宙天体 。 正如其名字一样 ， 它们并不围绕恒星运行 ， 而是独自在宇宙中“流浪” 。
这种星际行星究竟有多少 ， 目前仍不清楚 。 但近期 ， 一个天文学家小组利用欧洲南方天文台（ESO）的几台望远镜和其他设施的数据 ， 在银河系中发现了至少70颗新的星际行星 。 这是天文学家迄今发现的规模最大的一组星际行星 ， 向了解这些银河系中“流浪”的神秘行星的起源和特征迈出了重要一步 。 相关研究近日发表于《自然—天文学》 。
星际行星远离任何可能照亮它们的恒星 。 但在形成后的几百万年里 ， 这些行星热到足以发光 ， 这使得它们能被大型望远镜上灵敏的相机直接探测到 。
研究论文第一作者、法国波尔多天体物理实验室（LAB）天文学家Nria Miret-Roig团队正是利用了上述方法 ， 在天蝎座和蛇夫座上部靠近太阳的恒星形成区域 ， 发现了至少70颗质量与木星相当的星际行星 。
研究小组使用了ESO的甚大望远镜（VLT）、可见光和红外线勘测天文望远镜（VISTA）、VLT巡天望远镜、ESO设置在智利的口径2.2米的陆基望远镜——MPG/ESO望远镜 ， 以及其他设施约20年间的观测数据 。
“我们测量了大面积天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度 。 这使我们有把握识别出该区域的星际行星 。 ”Miret-Roig说 。
该研究表明 ， 可能还有更多尚未被发现的星际行星存在 。 “可能有几十亿个没有主恒星、自由飘浮的巨型行星在银河系中‘流浪’ 。 ”LAB天文学家、该研究项目负责人Herv Bouy分析道 。
通过研究这些新发现的星际行星 ， 天文学家可能会找到这些神秘天体形成的线索 。 目前 ， 一些科学家认为 ， 星际行星可能是由太小而无法形成恒星的气体云坍塌形成的 ， 或者可能是从它们的母星系统中被“踢”出来的 。 但哪种更有可能是星际行星产生的机制仍然未知 。
【行星|天文学家发现迄今规模最大的一组星际行星】技术的进步将是揭开这些星际行星神秘面纱的关键 。 该团队希望利用ESO正在建造的极大望远镜（ELT）对星际行星进行更详细研究 。 （徐锐）
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