星云：见证恒星的生与死( 三 )_锥状星云位于距离地球2500光年的麒麟星

而反射星云附近的恒星温度较低，紫外波段的辐射不足以激发星云中的物质发光。反射星云发出的光来自于星云中的星际尘埃对附近恒星光线的散射。暗星云附近则没有明亮的恒星，气体本身不发光，尘埃也无法反光，在身后亮背景的衬托下，显示出黑暗的轮廓。

弥散星云可以成为新恒星诞生的温床。质量很大的星云会在自身的引力作用下经历收缩、密集和升温的过程。当星云的质量很大时，密度足够大的星云区收缩的更快，导致星云瓦解成若干个中等星云。如此的过程在中等星云中重复后，中等星云将继续瓦解成一些更小的星云。这些小星云吸引着周围的气体和尘埃逐步聚集，自身温度也随之升高，最终形成了恒星的“胚胎”——原恒星。在“创生之柱”中，人们已经发现了若干个原恒星，表明恒星产生的过程正在鹰星云中生生不息地进行着。

死亡恒星的遗迹

虽然和恒星蓬勃诞生的弥散星云同属星云家族，但行星状星云是恒星演化到生命晚期所产生的遗骸。当恒星内部的核能衰竭之后，恒星内层物质在引力的作用下收缩成体积小、密度大、温度高的白矮星，而外壳则向外喷发，形成体积大、密度小的行星状星云。由于行星状星云看似具有行星的外形和颜色，因此被最早研究它的天文学赫歇尔冠以现在的名称。但实际上，行星状星云和真正的行星基本没有联系。行星状星云的寿命只有一万年左右。随着时间的推移，行星状星云还将继续膨胀，变得愈发稀薄，最后完全消失。