石化加固

形成化石的第四个条件是“石化”过程，也就是如何使一些本来并不十分坚硬的生物遗体（即使是它们的硬质部分）变成坚如石头的化石。这个过程基本上有两类：化学过程和物理过程。

所谓化学过程是指，在埋藏生物遗体的地层中，当浓度较高的矿物质水溶液( 主要是碳酸钙溶液、二氧化硅溶液和黄铁矿溶液) 流过生物遗体时，生物遗体的硬体部分的原来成分被地下水溶液中的矿物质逐渐置换，久而久之变为几乎全新的矿物成分，而硬体部分的形态特点，甚至内部细微的纹理等则被完整地保存下来。最常见的有骨骼化石、贝壳化石及植物的茎干化石。

所谓物理过程是指，生物体的外形或壳体的花纹烙印在岩层上，或者生物体的壳体、骨骼等空隙被泥沙或其他矿物质所充填。比如，在海滩泥涂、河滩或湖滩上，带壳的动物落在柔软的泥沙层上，被新的沉积物覆盖，遗体或遗迹被紧紧压住，年深月久，滩地上就会印上动物壳体的花纹、动物的足迹等，最终成为化石。

当然，化石的石化过程所需的时间是相当久长的，几十万年、几百万年往往还不够。从生物死亡、埋葬到石化的整个过程中，自然界的各种不利因素时刻都有可能袭来，比如风吹、雨淋、日晒、腐烂、风化、冲刷、搬运，以及地壳运动的反复等，都可以使化石在形成中途夭折。即使形成化石，被埋在地层中，也可能受到岩浆入侵发生变质而化为乌有。可见生物形成化石的机会是多么难得！