结构现实主义？

越来越多人认为真正重要的不是事物本身，而是这些事物间的联系。这种观点彻底突破了传统的原子论或点粒子论，其颠覆程度之大，就连我们对粒子和场进行的最为激进的改造，也望尘莫及。

这种名为结构现实主义（structural realism）的观念，是由一种相对平和的版本逐步发展而来，那时它还叫认知结构现实主义（epistemic structural realism），主旨如下：我们也许永远无法了解事物的真正本质，而只能了解它们彼此间的联系。以质量为例，你见过质量本体吗？我们从未曾见过。你见到的只是质量对另一个实体的意义，具体地说，是一个具有质量的物体如何通过周围的引力场与另一个具有质量的物体相互作用。世界的构造，就是通过事物之间的联系表现出来的，它才是物理理论中最持久的部分。新的理论也许会推翻我们对世界基元的认识，但不会推翻世界的构造，这是科学家能够取得一点又一点进步的根本原因。

新的问题又来了：为什么我们只能了解事物之间的联系，而不是事物本身？最直接的回答是，联系即一切。结构现实主义由此一步飞跃成一个更为大胆的假设：本体结构现实主义（ontic structural realism）。