为何我们一直联系不到外星生命？它们存在的几率到底有多大？( 六 )_自从人类认识到宇宙的广袤

就其本身而言，生命是一个难以捉摸的变量。一些行星也许只有复杂的氧分子——蛋白质和核酸——别无其他。另一些行星则可能供养着简单的、单细胞的微生物。还有一些或许养育着多细胞生物，包括那些足够高级，以至于能发展出各种科技来进行星际旅行，或者向外太空发出信号的生命。最后，甚至将环境适应得极好的生物也难逃灭亡的命运。一如地球上的恐龙和罗马帝国的兴衰，所有的生命都终将消亡，或因灾难，或因其他。

在推演一个用于计算地外生命存在几率的公式的过程中，弗兰克·德雷克必须对其中所有变化因素负责。他的第一个任务是决定他想要计算的到底是什么。首先，他将思维锁定在银河系的地外生命——并且是那些能够进行星际通讯的地外生命。然后他插入一个数学因子来解释促使这类文明进化的必要条件。其结果如下：

N = RfpneflfifcL

在这个等式中， N是银河系中能够探测到的文明数量。其他变量的描述如下：