走近神秘的土星“项链”，它美丽外表下究竟是什么？又源自何处？( 六 )_在太阳系所有的行星中

图解：旅行者2号拍摄回的强化色彩后的图像显示了伽利略望远镜无法看到的细节。

1655年，当荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）通过一台更复杂的望远镜观察土星时回答了这个令伽利略感到困惑的问题。他认为多余的恒星实际上是环，它们很细，以至于从边缘看时似乎都消失了。如今，科学家们为伽利略和惠更斯的发现命名为环面穿越。土星绕太阳行进时，其环大约每14年边缘对着地球一次。因此，当我们在这段时间内通过望远镜观察行星时，这些环是不可见的。

图解：艺术家在2007年描绘的土星环影像，冰冷的微粒聚集成环的固体部分。细长的丛集不断的形成和分散，最大的颗粒也只有几米的直径。

惠更斯在评估土星时犯了一个错误。他认为土星环是固态的。五年后，法国天文学家让·佩拉因（Jean Chapelain）更准确地推测，这些环实际上是围绕土星运行的小颗粒。苏格兰物理学家詹姆斯·克莱克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）在1857年发现圆环必须由小颗粒构成时证实了这一理论。若不是小颗粒构成，它们将被土星的引力向内拉，直到坠入土星内。