余程万|余程万率军八千力挫日军三万，后期开杂货店被绑架，女儿被迫摆摊_余程万|日军|虎贲|抗日战争|张

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余程万很善于打防卫战。1941年在上高会战中他死守上高城，使得三路大军得以顺利围歼日军第34师团，有抗战以来最精彩的一战一说。余程万为此荣获第一号武功状。此时，余程万率领只有8千人的57师驻扎常德，余程万给全师官兵作动员，发出了“
城存与存，城亡与亡
”的作战号令，誓与常德共存亡。
在军事部署上，除了战地防御外，城内各重要交叉路口与要冲均筑有水泥碉堡，做好了打巷战的准备。据后来攻城的日军回忆，常德城内街巷角落遍筑明碉暗堡，并打通了民房，构成完整的防御体系。余程万还部署了一个炮兵营，火力远超一般部队。
尽管如此，八千对三万日军，兵力实力相差悬殊，战斗异常惨烈。57师全员拼命与日军反复拉锯相持，坚守不退，日军召集第3航空师团进行空中打击，日军仿效美军，在常德城中四处滥投燃烧弹，城中处处大火，大半房舍均在烈焰之中，惨不忍睹。1943年11月28日，57师官兵损伤殆尽，余程万下令将城中的警察编入部队，甚至师部的高参幕僚都编队全员决一死战。

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余程万向上级发出的最后一封电报是，
【余程万|余程万率军八千力挫日军三万，后期开杂货店被绑架，女儿被迫摆摊】弹尽人亡，城已破，友军观望不前。大街小巷混战成一团。
12月3日常德沦陷。余程万率57师还剩下的200人突围，最后全师仅剩83人。但余程万并没有逃跑，而是去找增援部队，打算再次夺回常德。12月8日，余程万带着援军反攻常德，当日收回了失地。有意思的是，在当日的庆祝常德夺回来的庆功宴上，余程万被带走，罪名是违抗军令。最终被判刑两年，幸得王耀武等出面出面求情，余程万仅服刑了4个月，被保出。
余程万心里是拔凉拔凉的。一个师8000人，打到最后只剩下83人，他觉得自己对不起这些出生入死的兄弟，他想让更多的人知道这段历史，记住57师的名字，不甘心的余程万就找到了著名作家张恨水。大家知道，张恨水是鸳鸯蝴蝶派的代表作家，《金粉世家》《啼笑因缘》等作品在当时无人不知。

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于是张恨水写下了他的第一部抗日战争题材的小说《虎贲万岁》。他在自序中这样写道：我写小说，向来暴露多于颂扬，这部书却有个例外，暴露之处很少。常德之战，守军不能说毫无弱点，但我们知道，这八千人实在已尽了他们可能的力量。一师人守城，战死得只剩下83人，这是中日战争史上难找的一件事，我愿意这书借着第57师烈士的英灵，流传下去，不再让下一代及后代人稍有不良的印象，所以改变了我的作风。
《虎贲万岁》出版后，使57师扬名全国。虎贲将军余程万也是一战成名。为了感谢张恨水，他送给他一笔巨款，但张恨水一口拒绝，只接受了一把从日俘手中缴获的战刀。可见张恨水的人品和骨气。

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《虎贲将军》让余程万出了名，一位来自苏州的美女看了小说，认为余程万就是自己心中的大英雄，便托人做媒，一时间美女英雄成佳话，闹得满城风雨，但最终两人终得眷属。
1950年1月，余程万从台湾逃到香港，与家人团聚。余程万很有心眼，早早就把家安置在香港，他知道自己军旅生涯结束了，后半生过一过一家人团聚的日子才是正道。
所谓大丈夫能屈能伸。余程万能在抗日战场指挥千军，也能在小杂货店里经营。她新娶的余太太在乡下办了养鸡场，他经营着杂货店，一家人倒也不愁吃穿，其乐融融。