马戛尔尼使团为何会受到乾隆热情的招待呢？【图】_清朝|马戛尔尼|

现代中国人的崇洋媚外之风已经越来越严重了，凡事只要是外国的就都是好的，只要是跟外国人有关系的就都是高端有面子的，这种风气并不是一两代人造成的，原因也是非常复杂，但是自清朝以来近代中国的软弱落后，无疑是最大的最主要的原因。

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马戛尔尼使团成员在热河朝见觐乾隆帝资料图
“中国是天朝上国，天下中心。”这样的观念，自打《禹贡》问世以来，被多少代的统治者坚守着。即使外夷打将进来占了半壁江山，像女真人那样，不仅逼着汉人的朝廷纳贡，而且还要称女真的君主为叔父，这样的观念，也依旧在。
继承了明朝江山的满人，也继承了明朝的朝贡体系和天下观念，凭借武力和手腕，把朝贡体系扩大了。西北边的游牧人，也渐次被纳入其中。虽然说，原来给明朝纳贡的朝鲜和越南，骨子里对原来的狄夷满人并不买账，但该纳贡却依旧纳贡。因为纳贡，在经济上，是个有大便宜的事儿。
历朝历代的中国皇帝，也包括那些在中土称帝的胡人，对欺负到头上的外人都很头疼。但只要这样的欺负不严重了，就都又热衷于怀柔远夷。隋炀帝下令外来的胡人吃饭可以不付钱的事情，有点过分，但对外来胡人的优惠，一直都存在。中国的皇帝可以对自己的百姓狠，但对外来的胡人，却是能怀柔就怀柔。
所谓的天朝上国，天下中心，理论上其实是个文化意义上的“太阳” 。周边的各族人民，包括远恶边鄙地带的远夷，都应该向慕王化，主动接受“太阳”的普照。因此，那些来进贡的藩属随便带来点什么东西，都会换回去一堆金银财宝。而且，天朝对于来进贡的藩属，一般不过问其国内的事务，只要你能接受我的册封。如果你像朝鲜那样，恭敬地接受册封当然好;如果像日本那样，将册封的金印一丢，也随便，没有人会因此而兴师问罪。
至于这个地球上存在的那些众多的邦国，根本不理会天朝上国的存在，顶多跟我们直接或间接地做过生意。那么天朝对这些国家也基本视而不见，连它们叫什么名字，在哪个地方，都可以无视。明朝末年，耶稣会的利玛窦来华，带来了由地球仪展开的万国舆图，但中国人见了，也无非就是对世界上还有这么多国家感到了一点惊讶，并没有接着联想：为何这些国家都不来上供，接受王化。中国人，从来都有对自己视力之外的事情存而不论的本事，他们不来，就假装他们不存在。
在英国马戛尔尼使团1793年来华之前，欧洲的“夷人”其实也来过。除了来传教、找工作的，葡萄牙和荷兰人的使节也来过。只是这些使节的面目不清，弄不清他们是东印度公司派来的，还是国王派来的。他们来华胸无大志，只是想占点小便宜，所以在礼仪上一点都不纠结。跟暹罗、越南一样，来了进礼部，送的贡品也稀松平常。见皇帝，让三跪九叩，就三跪九叩。所以，尽管是远夷来朝，却并没有引起太大的震动。
但是，1793年来的英国人不一样。首先，他们是带着一个舰队来的，其中狮子号是艘带有64门大炮的巨舰。其次，这是一个庞大的使团，为首的马戛尔尼勋爵，是曾经做过驻俄大使的高级别职业外交官。使团不仅有各色专家，还有随行画师。其三，他们带来了大量的礼品，有中国人见过和没见过的各种天文仪器——地球仪和一架天文望远镜;还有中国没有的四轮马车，最先进的枪和炮(其中铜质的速射炮，可以每分钟发射20~30发炮弹);有中国人肯定见过的地毯、挂毯，各种产自欧洲的工艺品;当然，还有英国最自豪的巨大战舰的模型。