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你愿意被“甩”向火星吗？( 二 )



这种方式 ， 真的靠谱吗？
其实这一技术逻辑并不新鲜 ， 早在20世纪60年代 ， 美国和加拿大就开发了HARP（高空研究项目）系统 ， 可以将探测器投射到高层大气中 。 这实际上也奏效了 ， 但项目最终因政治原因被取消 。
而SpinLaunch作为商业公司 ， 则在去年证实了动力学发射的商用可能性 。 其首席执行官乔纳森·亚尼（Jonathan Yaney）曾告诉媒体：“我们必须证明 ， 我们真的可以做到这一点 。 ”
2021年10月 ， SpacePort在新墨西哥州进行了一次测试发射 ， 只使用了20%的功率就将原型机发射到空中“数万英尺” 。

（SpinLaunch的轨道运载火箭剖面图）
当然 ， 这种“甩人”方式也有风险 。
首先是可靠性 。 高速旋转是极其危险的 ， 可能造成灾难性的后果 。 而和火箭爆炸不同 ， 这种动能发射系统如果失败 ， 将失去火箭和整个动力装置 ， 而火箭爆炸只会失去一枚火箭 ， 两者的成本不可同日而语 。
其次是商业潜力 。 一方面 ， 依靠动能 ， 火箭的上升高度有限 ， 这种方法没法发射太大的火箭；此外 ， 高海拔地区的大气压力更低 ， 更适合这种发射模式 ， 但同时建设成本和工程复杂性也提升了 。 如果最终成本高于spaceX那样的可重复回收的火箭 ， 那么商业前景还是很渺茫 。
此外 ， 发射只解决了去程的问题 ， 一次完整的太空任务还需要返程方案 ， 而这种动力装置在月球、火星显然是无法复制的 。
当然 ， 目前只是开始 。 SpinLaunch仍然有很多东西需要证明 ， 因此它们也计划在未来六到八个月内从美国太空港进行约30次亚轨道试飞 。
其实除了spaceX的火箭回收方案、SpinLaunch的动能方案 ， 美国还在开发一种火箭替代品 ， 通过冲压喷气机以7马赫的速度 ， 将有效载荷发射到近地轨道 。 这种系统可以在一天之内多次发射 ， 并且可能比SpinLaunch更便宜、更安全 。
毫无疑问 ， 去往火星的征途 ， 已经成为新世界的前线 ， 人类距离无尽的宇宙 ， 又近了一步 。
商业力量：商业公司为何成为航天明星？
太空探索原本是一项技术和资金双高的事情 ， 一直是国家竞争的领域 。 而越来越多的私营商业公司 ， 正在加入其中并带来了诸多模式创新 ， 让进入太空不再是少数精英的梦想 ， 开始与普通平民产生关联 。
商业航天公司的快速成长 ， 不断改变游戏规则、颠覆传统“火箭方程式” ， 与互联网时代的商业公司崛起一样 ， 是一个值得瞩目的现象 。
关于航空航天 ， 我们了解的只是皮毛 ， 但从成熟的信息技术产业规律 ， 或许可以粗略感受未来的商业蓝图 。
IT产业的规律之一 ， 是摩尔定律 。 关于这一定律有很多种表述 ， 可以理解为集成电路上可容纳的晶体管数目 ， 每隔18个月便增加一倍；或是相同价格所买的电脑 ， 性能每隔18个月增加一倍；又或者是同样性能的电脑 ， 每隔18个月价格下降一半……总之 ， 本质就是越来越低价高质 ， 有着比传统行业更快的增长速度 。
显然 ， 火箭发射也因为商业公司的参与 ， 不断沿着这一路线演进 ， 实现高速发展 。
一方面 ， 商业公司带着社会资本而来 ， 能够极大地减轻国家的资金负担 ， 与此同时 ， 通过良性竞争能够加速技术创新 ， 进一步降低成本 。 比如SpaceX 成功实现火箭回收以后 ， 各国的火箭运营商和制造商都开始探索重复使用技术 ， 比如除了SpaceX的垂直回收 ， 带翼飞回的方式也在不断改进 。
为了全人类向太空外卷 ， 火箭企业自己先内卷起来 。

IT产业的另一个规律 ， 是安迪-比尔定律 。 如果用户们握紧手里的钞票 ， 非要等18个月之后以半价买入电子产品 ， IT行业还能高速发展吗？让用户们对硬件更新升级不断渴求的愿望 ， 源于科技企业重构了商业想象 ， 新应用不断涌现 。 也就是：比尔要拿走安迪所给的（What Andy gives Bill takes away.） ， 通过创新应用来促使用户不得不提升硬件性能 ， 主动更换新机 ， 否则就玩不到更占内存的游戏、拍不出更高精度的照片、冲浪速度都落于人后 。
而回到商业发射领域 ， 可以发现 ， 首次将平民送上太空、让太空旅行成为现实的 ， SpaceX、蓝色起源和维珍航空这三家企业 ， 都是商业公司 。 不断创新商业模式 ， 在很多人认为太空跟自己无关的时候 ， 重塑人们对航天的认知 ， 刺激人们对上天的渴望 。
在中国 ， 快舟1号运载火箭通过直播平台售卖价值4000万元人民币的发射服务 ， 确实吸引到了客户前来咨询 。 这也证明 ， 中国市场对火箭服务的需求是真实存在的 。

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