为打造向世界各地提供高速宽带的卫星网络 ， 截至上个月 ， 埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）已向轨道发射了超过1900颗“星链”（Starlink）卫星 ， 并在25个国家拥有约14.5万名客户 。
在1月15日汤加火山爆发几天后 ， 马斯克曾在社交媒体上询问 ， 该国是否愿意接受星链终端以恢复网络连接 。 据报道 ， 此次火山爆发切断了汤加与斐济之间唯一的一条电缆 ， 这条长达872公里的海底电缆是汤加连接外界的关键 。
2月7日 ， 斐济总检察长艾雅兹·赛义德-海尤姆在社交媒体上表示：“SpaceX团队现在正在斐济建立一个星链卫星地面站 ， 以将汤加与世界重新连接起来 。 ”
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↑SpaceX于2月3日最新发射了49颗星链卫星 ， 其中40颗受到地磁风暴的影响 。
不过 ， 星链项目近期遭遇了“重大挫折” 。 2月8日 ， SpaceX在其官网发布声明称 ， 2月3日发射的49颗星链卫星次日就遭到了地磁风暴的袭击 ， 其中多达40颗卫星预计将脱离轨道 。
对于此次事件可能引发的安全威胁 ， SpaceX强调 ， 这些脱离轨道的卫星与其它卫星的“碰撞风险为零” ， 一旦进入大气层就会燃烧殆尽 。 这意味着 ， 卫星报废过程不会产生轨道碎片 ， 也不会有卫星部件撞到地面 。
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SpaceX工程师将在斐济运营地面站6个月
自1月15日遭受火山喷发及其引发的海啸以来 ， 汤加受损的海底电缆仍在修复中 ， 当地居民与外界的联系仍未完全恢复 。 据报道 ， 尽管汤加塔普主岛的居民能够通过Digicel集团运营的网络进行语音通话 ， 但该地区的互联网连接有限 ， 使用需求已经超过了目前的容量 。
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↑火山爆发切断了汤加与斐济之间唯一的一条电缆 。
与此同时 ， 负责海底电缆维修的汤加电缆有限公司董事长萨米乌拉·福努阿称 ， 该国的光纤电缆维修工作仍在继续 ， 计划在本周末进行测试 。 “如果一切顺利的话 ， 我们的国际连接将在下周上线” 。
当地时间2月7日 ， 斐济总检察长艾雅兹·赛义德-海尤姆(Aiyaz Sayed-Khaiyum)在社交媒体上表示：“SpaceX团队现在正在斐济建立一个星链卫星地面站 ， 以将汤加与世界重新连接起来 。 ”
自2019年起 ， SpaceX致力于通过发射星链卫星从太空向地球提供高速互联网接入服务 。 据悉 ， 在汤加火山爆发几天后 ， 马斯克就曾在社交媒体上询问 ， 该国是否愿意接受星链终端以恢复网络连接 。
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↑马斯克就曾在社交媒体上询问汤加是否愿意接受星链终端以恢复网络连接 。
根据赛义德-海尤姆的说法 ， SpaceX公司的工程师已经抵达斐济 ， 正在建立星链卫星地面站 。 尽管具体的时间计划尚不清楚 ， 斐济广播公司援引赛义德-海尤姆的话称 ， SpaceX公司的工程师将在斐济运营地面站至少6个月 。 截至目前 ， SpaceX的星链卫星互联网服务已经在25个国家拥有约14.5万名客户 。 据报道 ， 在赛义德-海尤姆发文后 ， SpaceX公司至今还未公开确认这一消息 。
SpaceX公司称碰撞其他卫星的风险为零
截至上个月 ， SpaceX公司已向太空轨道发射了超过1900颗星链卫星 。 最近的发射是在2月3日 ， SpaceX猎鹰9号火箭在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了49颗星链卫星 。 然而 ， SpaceX公司8日宣布 ， 这批最新部署的卫星在发射次日受到地磁风暴的严重影响 ， 其中多达40颗预计将脱离轨道并报废 。
【风暴|遭遇地磁风暴40颗星链卫星恐报废，马斯克仍准备用星链为汤加建立通信桥梁】
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↑SpaceX对于此次卫星受损的声明
“地磁风暴导致卫星所在的低部署高度的大气密度增加 ， 机载GPS显示 ， 风暴升级的速度和严重程度导致该高度的大气阻力比发射时高出50% 。 ”SpaceX在其官网发布的声明中说 ， 这49颗卫星在被送入预定轨道时 ， 其近地点高度为大约210公里 ， 每颗卫星都实现了可控飞行 。 不过 ， 它们在发射次日便受到地磁风暴的严重影响 。
SpaceX在声明中表示 ， 为了躲避风暴 ， 该团队指挥卫星进入安全模式 ， 采取“侧翼飞行”以最大程度减少阻力 。 但是 ， 低空飞行时阻力的增大导致卫星无法脱离安全模式开展轨道提升操作 ， 因此 ， 多达40颗卫星“将重返或已经重返”地球大气层 。
中新社援引美联社报道称 ， 报废卫星的重量均不到260公斤 。 SpaceX也在声明中强调 ， 这些脱离轨道的卫星与其它卫星的“碰撞风险为零” 。 而且按照设计 ， 一旦进入大气层 ， 卫星就会燃烧殆尽 。 该公司称 ， 这意味着报废过程不会产生轨道碎片 ， 也不会有卫星部件撞到地面 。
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↑SpaceX计划中的“星链”网络
由于SpaceX未曾透露建造一颗星链卫星的成本 ， 目前尚不清楚这些报废卫星造成的金融损失 。 但据称 ， 这些卫星的报废对亿万富翁马斯克来说 ， 是一次“艰难但可控”的损失 。 自2019年5月首批60颗星链卫星上天以来 ， 此次发射已经是SpaceX部署的第36批卫星 。
为了提供覆盖全球（尤其是偏远地区）的互联网服务 ， SpaceX计划近年在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络 ， 并一直在考虑将其规模扩大到4.2万颗 。 在过去几年里 ， 不断有报道称星链卫星网络正在破坏天文学 ， 并可能与其他在轨物体的发生碰撞 。 此次卫星受损也是首次将地磁风暴的潜在危险加入外界的讨论话题之中 ， 相关人士猜测此次挫折是否会让SpaceX改变发射策略 ， 更加谨慎地向前推进 。
红星新闻采访人员 胡艺玲
编辑 张寻
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