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【SpaceX失控火箭即将与月球相撞,不止形成19米陨石坑那么简单】

美国SpaceX公司作为近年来飞速发展的商业太空私人公司 , 无论是在开展太空探测、航天器回收实验以及私人太空飞行探索等方面 , 都“出尽了风头” , 特别是利用猎鹰9号火箭执行航天器发射与回收方面 , 着实收割了一大批“流量”以及由此带来的巨额收益 。
SpaceX公司利用猎鹰9号火箭 , 从2010年6月4日开始完成首次发射任务的10多年时间里 , 其出镜率可以说在目前所有中重型火箭中 , 仅有我国的长征系列号火箭与之相媲美 , 不过猎鹰9号的一箭多星和可回收利用技术 , 可以说是“一骑绝尘” 。 2015年12月21日 , SpaceX公司成功进行了该火箭发射后的成功回收 , 开创了世界火箭发射历史的“先河” 。
2017年 , SpaceX公司以回收的火箭作为主体 , 又成功进行多次的再次利用发射 。 在回收一级火箭的同时 , SpaceX公司还实现了对火箭整流罩的回收和再利用 , 又进一步降低了火箭的综合发射成本 。 此后 , 研发和实践火箭回收技术 , 成为航空航天大国彰显科技力量和技术实力的重要衡量标准 。
从整体技术层面看 , 猎鹰9号火箭的确属于该领域的“佼佼者” 。 该火箭高度达70米 , 直径12.2米 , 搭载着推重比位列第一位的特型煤油发动机 , 单个火箭拥有9个发动机 , 近地轨道运力达到惊人的63.8吨 , 是长征5号B运载火箭的2.55倍 , 是德尔塔4重型火箭运力的2倍还多一点 。 由于猎鹰9号火箭运力强劲、发射综合成本较低 , 是美国SpaceX公司执行深空探测以及实施“星链计划”的不二选择 。
在2015年的时候 , SpaceX公司利用猎鹰9号火箭实施了一项重大项目 , 即将DSCOVR探测器送入距离地球150万公里、处于太阳和地球之间的L1拉格朗日点之上 。 DSCOVR卫星携带了EPIC(地球多色成像仪)和NISTAR(高级辐射计)两个地球遥感探测装置 , 利用该卫星 , 可以对地球大气层中的臭氧、悬浮颗粒物浓度以及地球辐射的变化情况开展实时监测 。
该项目利用猎鹰9号发射的确是发射成功了 , 但是却产生了一个“巨大的隐患” 。 此前SpaceX公司还没有完全掌握和实践火箭回收技术 , 按照计划 , 该火箭的上级部分应该在发射工作完成以后 , 与卫星脱离从而重返地球大气层而焚毁 。 但是 , 这一步骤最终没有完成 , 而且火箭的上级部分也由于当时的速度不够 , 没有进入独立的运行轨道而实现围绕太阳公转的目标 , 因此 , 火箭上级部分既没有重返大气层 , 也没有围绕太阳公转 , 而是处于一种“自由飘荡”的局面 。
在地球、太阳和月球引力的共同作用下 , 这个猎鹰9号火箭上级部分(重达4吨左右)的运行轨道一直很难被精确地预测出来 。 通过科学家们近期的密集监测 , 这个废弃的火箭部分近期将有一个明确的“归宿” , 那就是即将于3月4日撞击到月球的背面 , 估计能形成直径达19米左右的一个“陨石坑”(叫陨石坑其实不妥 , 因为它并非由陨石坠落所形成 , 姑且这么叫着吧) 。
大家知道 , 由于月球几乎没有大气层 , 来自外界的天体或者航天器向月球坠落 , 可以几乎不受什么阻挡或者损耗 , 就会直接砸向月面 。 月球表面无数个大大小小的陨石坑 , 就是来自小行星或者彗星撞击最直观和最生动的写照 。 2009年 , 美国NASA曾经在月球上 , 模拟了一次撞击月表的实验 , 当时用月球环形山观测与遥感卫星(LCROSS)实施了一次定向目标的撞击 , 形成了一个较小的“陨石坑” , 并通过撞击后腾起的羽流 , 监测到了月球表面的土壤中含有结晶水的事实 。
在随后的数年时间里 , 美国NASA又实施了“月球撞击监测项目” , 共监测到由不同质量小行星形成的大大小小陨石坑数百个 , 大的直径20米左右、小的仅有几十厘米 。 虽然此次猎鹰9号残骸撞击月球的速度只有每秒2600米 , 相对于大多数的月球陨石撞击瞬时速度来说显得过于“缓慢” , 但是由于残骸的质量较大 , 有数吨之多 , 科学家们根据质量、速度以及月球上层的结构等特征 , 推测出仍然可以撞击出一个直径达19米左右的中小型陨石坑来 。
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