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古代天象师通过肉眼观察日月星辰
伽利略发明了望远镜后 ， 有了更高效的工具来揭开宇宙的神秘面纱 ， 此后随着科学知识的不断更新 ， 我们对宇宙的了解也逐渐深入 。
现在我们知道 ， 对人类和地球而言十分庞大的太阳系 ， 只不过是银河系数千亿个恒星系中普通的一个 ， 它们共同围绕着银河系中心的巨大黑洞做周期运动 ， 而银河系属于室女超星系团 ， 室女超星系团同样也是某个更大的天体系统的一员 。
从小到大 ， 相似的结构一层层堆叠起来 ， 就生成了目前我们看到的宇宙 ， 但究竟是什么在驱动这些天体系统逐级运动呢？
让我们从太阳系出发寻找答案
以太阳为原点 ， 柯伊伯带以内的太阳系空间分布着八大行星和它们的卫星 ， 人类就生活在其中一颗名为地球的行星上 ， 1977年发射的旅行者系列探测器 ， 目前也已经飞出了太阳系柯伊伯带与日球层 ， 进入到了奥尔特云内 。
作为目前默认的太阳系边界 ， 奥尔特云的直径达到了惊人的2光年 ， 也就是说从地球出发的探测器要飞至少1光年才能离开太阳系 ， 对旅行者一号和二号来说 ， 1光年的距离意味着它们至少要飞3万年 。
然而光年仅仅是宇宙中的基本距离单位 ， 太阳系的上级天体银河系的直径达到了18万光年 ， 太阳只是一颗位于第三旋臂的渺小尘埃而已 ， 距离银河系中心大约2.6万光年的太阳属于郊区恒星 ， 在位置上还有点荒凉 。
【包含10万个星系，拉尼亚凯亚超星系团，就是银河系的上级？】不过天文学家认为也正是这种荒凉促成了地球生命的诞生 ， 因为靠近银河系中心的恒星一般都处在暮年期 ， 自身极不稳定 ， 那里频繁爆发的伽马射线和恒星残骸形成的黑洞反而不利于诞生生命 。
将视线锁定到银河系后不难发现
它和太阳系一样 ， 也在无尽虚空中沿着自身的公转轨道狂奔 ， 但吸引银河系的并不是超大质量黑洞 ， 而是被称为室女座的超星系团 ， 并且除了银河系外 ， 本星系群内的仙女座星系 ， 大小麦哲伦星系 ， 三角座星系 ， 以及本星系团 ， 都在受到室女座超星系团的引力影响 。
从分布范围来看 ， 银河系和仙女座星系等周围五十多个星系组成的本星系群 ， 直径超过了1000万光年 ， 若干个本星系群组成的室女座超星系团由2500个星系组成 ， 绵延范围达到了1.1亿光年 ， 算是可观测宇宙里比较显眼的存在了 。
在数亿光年的尺度上 ， 星系分布的规律就能看出一些端倪了 ， 超级计算机模拟的宇宙图像显示：室女座超星系团在大尺度结构上呈纤维状 ， 像一根有些弯曲的头发丝 。 而周围还有许多飘舞的“头发” ， 似乎从属于某种更大的宇宙结构 。
它就是拉尼亚凯亚超星系团
这个位于矩尺座方向的强大引力源 ， 在2014年9月正式被确认命名为拉尼亚凯亚超星系团 ， 而银河系所在的室女座超星系团 ， 只是拉尼亚凯亚若干羽毛的一部分而已 。
据估算 ， 拉尼亚凯亚超星系团的直径达到了5.2亿光年 ， 包含了近十万个星系 ， 在这个范围内再大的星系也不过是羽毛中的一根细丝 。
拉尼亚凯亚超星系团主要由室女座超星系团、长蛇半人马座超星系团、孔雀印第安超星系团这三个比较大的星系团构成 ， 除此之外近300个体型较小的星系团 ， 但由于部分观测区域被银河系的隐匿带遮蔽住了 ， 所以实际数字可能会更高 。
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