促使心理学家求助中介变量的另一种行为现像 ， 是在刺激的条件不变时 ， 反应时时刻刻地在变化 。 对一只动物呈现食物 ， 有时它吃了 ， 有时它不吃；或者 ， 给两只同样的动物呈现食物 ， 一只动物吃了 ， 另一只动物不吃 。 在斯金纳看来 ， 正是这些基本现像 ， 产生了内驱力这一概念 。 因此 ， 如果把饥饿看作一种内驱力或内驱力的一个源泉 ， 那么 ， 可以说剥夺食物可以形成内驱力 ， 而由内驱力所产生的行为 ， 又可以影响这种被剥夺的状态 。
由于存在着形成内驱力的条件 ， 从而便引起行为的动机 ， 而这些条件则可以释放由机体的新陈代谢过程所发生的能量 。 内驱力最初是盲目的 。 由内驱力释放的能量是无指向性的 ， 并可服务于任何种类的行为 。 有动机的行为有明显指向性 ， 它来自与引起内驱力的刺激（内驱力刺激）相联系的学习 。 例如 ， 一只被剥夺食物而引起活动的狗 ， 可以学会以适宜的动作来减少产生饥饿的刺激 。
它可能跑到通常能得到食物的地方去 ， 也可能寻找经常喂它食物的人 ， 它可能狂吠和力求挣脱拴它的皮带 ， 或者为寻找食物而搜索 。 由能量的释放所引起的行为以及与饥饿相联系的刺激 ， 可以随着动物学习的能力和占优势的学习条件而改变 。 动物所能作出的任何行为 ， 大概可以看作是学会了与产生内驱力的刺激相联系的结果 。
内驱力内驱力的明显指向性 ， 来自与内驱力的刺激相联系的学习 。 动物能辨别各种内驱力的刺激 ， 这已在赫尔的早期研究所证实 。 他曾用一个简单的迷宫 ， 让迷宫中的白鼠几天挨饿 ， 几天口渴 。 白鼠在饥饿时走迷宫的日子里 ， 兜一圈得到了食物奖赏 。 白鼠在口渴时走迷宫的日子里 ， 向着相反的方向走一圈 ， 得到了水的奖赏 。 最后 ， 动物学会了用适当的反应来应付某种特殊被剥夺条件 。 由于迷宫在技术上提出了难解的问题 ， 使得动物的学习变得困难了 。 博尔斯和皮特里诺维奇改进了实验步骤和仪器 ， 以后证明 ， 白鼠在口渴时能容易地学会走“T”形迷宫的一条通道 ， 而在饥饿时则容易学会走另一条通道 。
【心理训练对于内驱力的激发过程受成就动机的影响】詹金斯和汉拉蒂的研究进一步证明 ， 动物能够辨别引起内驱力的那些同类刺激的不同强度 。 白鼠在短期被剥夺饮水之后 ， 学会走另一条通道 。 从内驱力刺激的这两种水平中也获得了刺激泛化 。 单一内驱力抑或多种内驱力通常都说有各种各样的“内驱力” 。 这种说法的含义是 ， 内驱力起着有指向地控制行为的作用 。 这意味着 ， 饥饿内驱力指示机体获得食物 ， 口渴内驱力指示机体取得水 ， 性的内驱力指示机体满是性的活动等等 。 上面曾指出 ， 单一的内驱力是无指向性的 。
如果把单一的内驱力理解为一种致动力或激活力 ， 而不是一种定向的指示物 ， 那么 ， 这个词的复数形式的使用就会混乱 。 如果把单一的内驱力看作无指向性的 ， 那么我们提出多种内驱力的逻辑性又在哪里呢？
如果多种内驱力都像行为的推动力那样而起作用 ， 那么它们必定具有共同的过程 。 而且就激活作用来说 ， 所有的内驱力就都成了同样的内驱力 。 我们可以设想所有的内驱力都是相似的 ， 只是产生它们的动机的变量各不相同 。 如果情况是这样 ， 那么就没有作为行为的决定因素的不同内驱力 ， 而只是存在着内驱力的不同源泉 。
因此 ， 把这些刺激活动看作内驱力的原始的源泉 ， 而不看作原始的内驱力 ， 似乎是合乎逻辑的 。 原始的内驱力是专指那些有基本生物效能的内驱力而言 。 通常把饥饿内驱力 ， 白渴內驱力 ， 避痛内驱力和性内驱力叫做原始的内驱力 。 从现在起 ， 这些机能都是指内驱力的原始的源泉 。
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